Découvrez quel endroit est éclairé pendant dix heures et 160 nuits par an
Si vous n'êtes pas un fan des orages, de la foudre et du tonnerre, vous ne devriez probablement jamais mettre les pieds dans la région de la rivière Catatumbo au Venezuela. C’est tout simplement la région du monde où la concentration de foudre est la plus forte, avec des orages d’une durée d’environ 10 heures et se déroulant 160 jours par an.
Pendant des siècles, les mêmes tempêtes avec plus de 40 000 éclairs éclairent le ciel au même endroit au-dessus du lac Maracaibo. Le peuple du Venezuela a appelé ce mystérieux phénomène "rib-a-ba"; quelque chose qui peut être traduit par "rivière de feu dans le ciel". L’événement est également connu sous le nom de «tempête éternelle» et attire l’attention des scientifiques du monde entier.
Selon des enquêtes, plus de 1, 2 million de coups de foudre chaque année dans la région (le taux le plus élevé au monde) sont visibles à une distance maximale de 300 km. Pendant des décennies, le tonnerre a guidé les pêcheurs et les marins locaux. Aujourd'hui, ils constituent une attraction touristique inhabituelle.
Selon Alan Highton, guide touristique et photographe vivant dans la région, les habitants du Venezuela ne savent pas pourquoi la foudre est si courante et ils s’y sont tellement habitués qu’ils la considèrent comme normale. «Ils trouvent même drôle que des touristes viennent passer des nuits entières à regarder le ciel lumineux», a-t-il déclaré.
Il n’existe aucune explication scientifique à un phénomène aussi constant, mais de nombreuses théories ont vu le jour au fil des ans. Certains pensent que l'événement est dû aux vents violents qui soufflent au-dessus du lac, formant ainsi de gros nuages qui rejoignent les Andes. D'autres pensent que le méthane expulsé des marais de la région est responsable de l'origine des rayons.
Selon Highton, la pression extrêmement basse qui règne dans tout le bassin facilite la formation de gros nuages et génère de multiples tempêtes en même temps. Certains scientifiques disent que la "tempête éternelle" est le plus grand générateur d'ozone troposphérique sur Terre. Plus mystérieusement, les tempêtes peuvent s’arrêter brusquement pendant des mois, puis revenir avec leur éclair de près de 10 heures.
Les couleurs de l'éclair peuvent changer en fonction des différents atomes présents dans l'air. Par exemple, dans un air plus sec, les rayons deviennent plus blancs et plus brillants. Cependant, si l'air est plus humide, les atomes d'hydrogène font virer les rayons pourpres. Regardez une vidéo en anglais avec plus de détails sur les tempêtes de la rivière Catatumbo:
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