Apprenez comment les animaux voient le monde

Malgré l'importance des cinq sens, la vision joue un rôle prédominant dans nos vies. Même si les animaux utilisent généralement d'autres moyens pour interagir avec le monde, leur vision des objets suscite toujours une curiosité.

En réunissant des données provenant de plusieurs études, la scientifique Eleanor Caves de l’Université Duke aux États-Unis a pu analyser environ 600 espèces d’oiseaux, de mammifères, de poissons et d’autres animaux. Le but de la recherche était de déterminer leur capacité à voir le monde et à quoi leur vision ressemblerait à travers nos yeux.

Méthode normalisée

La mesure utilisée pour la comparaison était le nombre de cycles par degré, c'est-à-dire le nombre de lignes noires et blanches parallèles qu'un animal peut voir dans un degré de son champ de vision. Caves a expliqué à Live Science que l’équivalence est la taille d’un pouce lorsque le bras est complètement tendu. Un humain sans problème dans cette zone visualise 60 cycles ou lignes.

Pour déterminer combien chaque espèce voit, nous avons observé la densité de photorécepteurs présents dans les yeux de chacun. Dans certains cas, des expériences comportementales ont été menées, analysant la prise de conscience des animaux des bandes présentées.

Moins il y a de traits identifiés, plus l'équipement oculaire est mauvais. Le nôtre n’est pas le meilleur de la chaîne alimentaire, mais nous faisons relativement bien le travail. Une personne qui n’a pas une capacité supérieure à dix cycles par degré peut être considérée comme presque aveugle, mais un insecte reconnaissant peut déjà se considérer chanceux.

Des comparaisons

Le plus grand oiseau de proie d'Australie, l'aigle audacieux, peut identifier un nombre incroyable de 140 cycles par degré, suffisamment précis pour trouver un lapin en vol. Les chats et les chiens n'en voient que 10, mais la différence est que les félins ont une très bonne perception des couleurs et des lumières, ce qui favorise la vision dans le noir. Petite crevette, commune dans les aquariums, voir seulement 0.1.

Une fois les données compilées, elles ont été chargées dans un logiciel appelé AcuityView, développé par la chercheuse elle-même. Le programme utilise une photo comme référence et simule ce que serait la vue de chaque espèce, en se basant sur la mesure des cycles par degré. Plus les valeurs sont petites, plus les images sont floues.

Les résultats montrent, par exemple, qu’un oiseau peut identifier une toile d’araignée à temps pour s’enfuir en vol, contrairement à une mouche qui finit par tomber dans le piège. Dans l'image ci-dessous, à gauche, est représenté comme un oiseau voit un papillon, et à droite, comme ils se voient.

Bien que illustratives pour nous, les images ne correspondent pas exactement à la façon dont les stimuli sont interprétés par les animaux. Selon Caves, ce processus est influencé par des influences. Pour nous, ce niveau de vision peut être totalement inutile, mais le chercheur explique que «le logiciel ne montre que les informations disponibles. Vous ne pouvez pas utiliser des données que vous n'avez jamais reçues. Autrement dit, si la précision est insuffisante pour identifier un détail, c'est probablement quelque chose que le cerveau ne pourrait pas gérer.

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