À première vue, cette image étrange semble montrer une sorte d'animal marin bizarre, n'est-ce pas? Cependant, au lieu d’un animal, c’est une plante - et une très très rare que personne n’a vue depuis plus de 150 ans! Selon Jason Daley de Smithsonian.com, le curieux légume endémique de Malaisie a été découvert par le botaniste italien Odoardo Beccari dans la forêt du Sarawak en 1866 et n’a jamais été vu depuis.

Odoardo Beccari Drawing (Science Alert)

Jusqu'à l'année dernière, une équipe de chercheurs tchèques ayant visité la même région explorée par Odoardo et devinez quoi! Oui, les scientifiques sont tombés sur la même fleur. Il appartient à l'espèce Thismia neptunis et, comme vous avez pu le constater au cours de l'histoire, il est incroyablement rare. Si bien que, pour autant que nous sachions, les photos que nous avons incluses tout au long de l'article sont les premières et les seules qui ont été cliquées sur cette plante (Odoardo n'a créé que des dessins détaillés et des descriptions il y a un siècle et demi).

Rareté

Selon Jason, la partie florale de la plante a moins de quatre pouces de hauteur, mais sa petite taille n’est pas la seule chose qui rend difficile l’observation de T. neptunis . Comme l'ont expliqué les scientifiques, ces plantes passent la plus grande partie de leur vie sous terre et n'apparaissent qu'à la surface lorsqu'elles sont prêtes à fleurir.

Bizarre (Science Alert / Sochor et al)

Au cours de ce processus, une tige de couleur crème avec un bulbe orange à son extrémité apparaît et lors de la floraison, la plante fleurit et trois structures en forme d'antenne apparaissent. Une autre curiosité est que, puisque T. neptunis ne fait pas de photosynthèse, il tire ses nutriments des champignons qui prolifèrent dans le sol, à proximité de plantes synthétisant leur nourriture à partir de la lumière du soleil.

Tu ne te souviens pas d'un extraterrestre? (Science Alert / Sochor et al)

De retour aux fleurs, elles ne durent que quelques semaines et n'apparaissent qu'une fois par an - et regardez là-bas! Donc, avec un comportement si particulier, il n’est pas étonnant qu’ils aient passé autant de temps sans le savoir. Espérons que maintenant qu'ils ont été redécouverts, les gars ne décident pas de les rechercher et de les récolter jusqu'à l'extinction.

Regarde la! (Atlas Obscura / Michal Sochor)