En 1935, les scientifiques avaient déjà émis l'hypothèse que les atomes d'hydrogène pourraient être assemblés si étroitement qu'ils pourraient être transformés en métal. Plus de 80 ans plus tard, ils l'ont fait: des universitaires de l'Université de Harvard ont créé une forme d '«hydrogène métallique» capable de conduire l'électricité, selon le journal Science.

«Ceci est le premier échantillon d'hydrogène métallique jamais vu sur Terre, alors quand vous le regardez, vous regardez quelque chose qui n'existait pas auparavant», a déclaré le directeur de la recherche, Isaac F. Silvera, qui essayait de le réaliser. J'expérimente avec succès depuis 45 ans. Pour réaliser cet exploit sans précédent, l’équipe a dû traiter le matériau à une pression extrêmement élevée - supérieure au centre de la planète - et à des températures très froides.

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Etant donné que seule une infime partie du nouveau métal ne pouvait être vue qu'à travers deux diamants utilisés pour dissoudre l'hydrogène liquide à une température beaucoup plus basse que le point de congélation, l'étape suivante consiste à déterminer si le produit peut conserver sa structure dans des conditions normales. . «Travaillons encore un peu sur cet échantillon et relâchons la pression pour voir s'il persiste sous forme d'hydrogène métallique. Ce n’est qu’alors que nous investirons dans une autre cargaison », explique Silvera.

L'illustration montre le processus de création d'hydrogène métallique.

Application dans diverses technologies

De nombreux matériaux supraconducteurs existants, tels que ceux utilisés dans les machines d'imagerie par résonance ou les trains à lévitation magnétique, doivent être refroidis à -269 degrés Celsius et nécessitent des processus très coûteux. Si l'hydrogène métallique pouvait conduire l'électricité à la température et à la pression ambiantes, ses applications accéléreraient simplement divers secteurs de la technologie.

Imaginez, par exemple, des propulseurs de fusée plus puissants qui peuvent amener nos astronautes dans des endroits bien plus lointains. L'élément pourrait également stimuler le développement des voitures électriques et de tous les équipements électroniques, ainsi que la production et le stockage de l'énergie.

[MISE À JOUR] Des experts contestent la découverte de l'hydrogène métallique

Quelques heures après que plusieurs journaux aient annoncé la création présumée d’hydrogène métallique à partir de tests effectués par l’équipe dirigée par Silvera à Harvard, des experts ont contesté cette découverte dans le journal Nature.

La documentation sur l'expérience avait été visionnée pour la première fois en octobre 2016 sur arXic, un site rassemblant des études préalables à sa publication officielle. À l'époque, la communauté des érudits aurait déjà signalé une erreur dans l'enquête de Silvera. Malgré tout, le texte a été affiché cette semaine exactement comme avant.

Les experts estiment que l’équipe de Harvard n’aurait pas dû publier la "découverte" sans procéder à des tests plus concluants.

Cinq experts différents ont déclaré que la recherche "n'est absolument pas convaincante". Selon eux, les membres de l'équipe de Harvard n'ont pas été en mesure de prouver que le minuscule matériau étincelant coincé entre les diamants est en réalité de l'hydrogène métallique. Selon l'aspect, la substance peut être de l'oxyde d'aluminium, par exemple.

D'autres communautés à travers le monde se sont également interrogées sur le cas, en particulier sur les raisons qui ont amené Silvera et son équipe à montrer ces résultats sans conclusion plus détaillée, à l'aide de plusieurs autres tests. Le sujet devrait encore faire l’objet de nombreuses discussions et nous gardons un œil attentif sur cet épisode.