Rover Curiosity enregistre le coucher de soleil sur Mars

Bien que le rover Curiosity envoie souvent des images de formations rocheuses d’intérêt principalement scientifique, certains enregistrements peuvent certainement attirer l’attention du public, même profane. Sinon, regardez l'image ci-dessus - un magnifique coucher de soleil martien enregistré le 15 avril, marquant le crépuscule d'une journée d'un peu plus de 12 heures.

Bien entendu, l'une des premières différences remarquables est la profusion de tons bleuâtres dans l'image. C'est un effet direct des rayons du soleil traversant le matériau relativement mince qui occupe l'atmosphère de Mars. L'enregistrement a été réalisé pendant l'intervalle entre deux tempêtes de poussière, de sorte qu'il restait encore beaucoup de particules dans l'air, ce qui a permis aux scientifiques d'étudier la distribution verticale des corpuscules à la surface de la planète.

Les tons bleus se croisent plus facilement

Toujours par rapport aux couleurs atypiques du coucher de soleil martien, c’est la facilité avec laquelle certaines fréquences lumineuses peuvent traverser la belle atmosphère. "Les couleurs sont dues au fait que la poussière très fine a la taille idéale pour permettre une pénétration encore plus efficace de la lumière bleue", a déclaré Mark Lemmon, l'un des scientifiques responsables de Curiosity, dans un communiqué de la NASA.

Différences de tons entre le coucher de soleil sur Terre et Mars.

Il poursuit: "Lorsque la lumière bleue se disperse dans la poussière, elle reste plus proche de la direction du Soleil que des lumières d'autres couleurs." En conséquence, le reste du ciel martien est empreint de teintes jaune et orange, "comme le le jaune et le rouge sont répartis dans le ciel, plutôt que d'être absorbés ou maintenus près du soleil. " C’est donc l’inverse de ce qui se passe sur Terre, où le ciel est pris en jaune et en rouge, le reste restant bleu.

Original en noir et blanc

Il convient toutefois de noter que l’enregistrement envoyé par Curiosity contenait une image en noir et blanc haute résolution. Cependant, ceux qui s'intéressent à la photographie sont susceptibles de trouver une sorte de texture. C'est la norme avec laquelle Mastcam (ainsi que d'autres appareils photo numériques) enregistre les couleurs présentes dans l'image à travers les filtres dits de Bayer. Le résultat a été décodé par Damia Bouic, une passionnée de l'espace.

Bien que la haute définition du record de rover remplisse certainement le regard, ce n'était pas la première fois que la NASA enregistrait un coucher de soleil sur Mars. Après tout, il y a près de cinq ans, Jet Propulsion Laboratory a publié une vidéo du crépuscule martien, enregistrée par Opportunity les 4 et 4 novembre 2010 (voir la vidéo ci-dessus).