Orion revient de mission et marque une phase importante pour l'exploration de Mars

Un nouveau pas vers l'exploration de Mars a été franchi la semaine dernière. Le satellite Orion est rentré de sa mission spatiale avec succès, allant au-delà de tout projet conçu pour être habité depuis plus de 40 ans.

Selon la déclaration de la NASA, les essais en vol effectués ont été un grand pas en avant et une partie très critique du travail: être les premiers dans les profondeurs de l'espace pour le voyage vers Mars. Charles Bolden de l'Agence spatiale a déclaré: "Les équipes ont accompli un travail formidable pour placer Orion sur leurs traces dans l'environnement réel qui perdurera à mesure que nous repousserons les limites de l'exploration humaine dans les années à venir."

Lancement et retour réussis

L’Orion a été lancé le 5 décembre à 7h05 à la base aérienne de Cape Canaveral en Floride sur une fusée United Launch Alliance Delta IV. Voir le communiqué vidéo ci-dessous:

À peine quatre heures et demie plus tard, le module d’équipage est rentré dans l’océan Pacifique, à environ 965 kilomètres au sud-ouest de San Diego.

Selon la NASA, au cours de ce test sans pilote, Orion a parcouru deux fois la ceinture de Van Allen, où le satellite a connu des périodes de fort rayonnement, atteignant une altitude de 5 795 kilomètres au-dessus de la Terre.

Une fois dans l'atmosphère, le vaisseau spatial a résisté à une vitesse de 32 185 kilomètres à l'heure et à des températures d'environ 2 204, 4 degrés Celsius, ce qui est une excellente nouvelle pour les projets de la NASA et d'Orion.

Après une brève perte de signal de la bulle de plasma surchauffée qui s'est formée autour du véhicule, le couvercle du compartiment avant de l'Orion a été jeté, libérant les parachutes qui stabilisaient la sonde pour une plongée en surface plus douce.

L'âge de Mars

L’engin spatial a fait l’objet de tests spatiaux afin de permettre aux ingénieurs de collecter des données critiques pour évaluer leurs performances et améliorer leur conception.

Les principaux objectifs de ce premier vol d'essai étaient de soumettre le bouclier thermique d'Orion à une nouvelle entrée dans l'atmosphère et de veiller à ce que son matériel, ses logiciels et ses systèmes de navigation puissent résister aux niveaux de rayonnement les plus élevés à l'extérieur de la station spatiale. Et tout cela s'est terminé avec succès.

En outre, les ingénieurs souhaitaient également vérifier les performances des parachutes géants de stabilisation ainsi que les systèmes nécessaires pour abandonner le module de service et les panneaux structurels du lanceur de carénage.

Ce test réussi aura une valeur inestimable pour les capacités de test des futures missions sur Mars. Pour les futures missions, Orion sera lancé par une fusée à usage intensif en cours de développement au Marshall Space Flight Center de Huntsville, en Alabama.

"Nous demandons vraiment à Orion de nous fournir des données réelles que nous pourrons utiliser pour améliorer la conception. Dans les semaines et les mois à venir, nous examinerons les informations et appliquerons les enseignements tirés de la prochaine mission", a déclaré Mark. Geyer, responsable du programme Orion.

Maintenant, attendez plus de nouvelles et la prédiction est que si tout se passe comme prévu, la première mission habitée partira en 2021.