Un réacteur à thorium pourrait révolutionner les concepts d'énergie nucléaire

L’un des principaux obstacles à l’utilisation des réacteurs nucléaires pour la production d’électricité est le grand nombre de déchets dangereux qu’il contient. L’enrichissement en uranium, par exemple, entraîne la génération de plutonium, qui continue d’émettre des radiations pendant des milliers d’années - ce qui n’est pas vraiment sans danger pour presque toutes les espèces vivantes, comme vous pouvez l’imaginer.

Mais maintenant, les scientifiques norvégiens ont un projet qui peut révolutionner tout ce que nous savons sur l’obtention d’électricité par réaction nucléaire. Et cela se produit avec le remplacement de l'uranium par le thorium, dans des fusions à froid qui peuvent donner un combustible plus sûr et plus propre - car il y a moins de production de déchets toxiques et donc moins d'élimination de déchets radioactifs.

Les problèmes de l'uranium

Bien qu'il soit possible de recycler l'uranium, il en résulte des coûts très élevés pour les pays. Aux États-Unis, par exemple, une grande partie des déchets d'uranium enrichi ne sont transportés que dans des conteneurs de déchets radioactifs. Non sécuritaire, le processus peut causer des dommages à des personnes et à d’autres êtres vivants (animaux, légumes et eaux environnantes) à moyen ou long terme.

Nouvelle phase de test

Avant que le système puisse être appliqué commercialement, les chercheurs norvégiens doivent effectuer des tests de sécurité et d’efficacité du système. Un réacteur thorium-MOX sera utilisé pendant cinq ans, de sorte qu’une analyse approfondie permette de déterminer s’il est même possible d’utiliser la nouvelle technologie en mode commercial ou si le projet devra être abandonné.

Le thorium est abondant et relativement peu coûteux, mais il ne contient pas suffisamment de matériau de fission pour supporter des réactions en chaîne de grande taille. Il faut donc mélanger l'élément avec de l'oxyde de plutonium, ce qui rend le processus plus puissant: l'alliage s'appelle Thorium-MOX. De plus, c'est un moyen efficace de recycler le plutonium, qui serait sans ressource après enrichissement.

Bonus: "Thorium signifie ce que je pense?"

Oui, ça veut dire! Le nom de l'élément a été choisi pour honorer le dieu du tonnerre, Thor - le même qui a inspiré la création du personnage de Marvel Comics. Coïncident ou pas, les rayons de Thor sont également dotés de beaucoup d'énergie.

Via TecMundo