Quand le médicament est pire que la maladie

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Connaissez-vous la liste des effets secondaires mentionnés à la fin des publicités sur les médicaments, probablement lus par ces narrateurs de jeux radiophoniques? Quelque chose comme «Ce médicament peut provoquer une pression élevée et des convulsions de perturbations… »?

Pour un groupe de scientifiques de l'Université Stanford, la liste des effets indésirables peut être jusqu'à cinq fois plus longue que celle rapportée. Les chercheurs ont mis au point un algorithme permettant de vérifier les informations disponibles dans la liste des effets secondaires des médicaments et celle décrite par les médecins et les patients.

Préparer le cocktail

Après avoir compilé des données sur 1 332 médicaments et les éventuels effets non répertoriés sur leurs notices, l’algorithme a estimé que chaque médicament avait en moyenne 329 effets secondaires, et non seulement 69, comme le décrivait la moyenne.

La FDA, l'agence qui contrôle l'utilisation et la distribution des médicaments aux États-Unis, dispose d'une base de données d'environ 4 millions d'effets secondaires rapportés par les médecins et les patients, mais personne ne sait exactement ce qui les cause la plupart.

Ceci est probablement dû au fait que de nombreuses personnes prennent plus d'un médicament à la fois - une personne âgée, par exemple, consomme en moyenne sept médicaments par jour -, ce qui rend difficile l'identification de toutes les réactions que ce cocktail peut déclencher.

Mélanges dangereux

Les scientifiques ont identifié certains mélanges dangereux, tels que les antidépresseurs et les médicaments à haute pression, qui interagissent très négativement, ou certains diurétiques, qui peuvent causer des problèmes cardiaques tels que l'arythmie et la mort subite.

À présent, la FDA aura le travail le plus dur. Elle doit d’abord mener de nombreux essais cliniques pour prouver les réactions aux médicaments, puis reformuler tous les feuillets, en leur indiquant immédiatement si le médicament est réellement meilleur ou pire que la maladie.