Il y a environ un mois, un groupe d'astronomes de l'ESO (European Southern Observatory) a annoncé la découverte de l'exoplanète terrestre la plus proche. Baptisée Proxima b, l’étoile orbite autour d’une étoile naine rouge appelée Proxima Centauri dans la Constellation Centaur et se trouve à seulement 4, 25 années-lumière de nous.

Les scientifiques pensent que Proxima b est une planète rocheuse de dimensions similaires à celles de la Terre. De plus, les astronomes calculent que l’exoplanète gravite autour de son étoile dans ce qu’ils appellent la zone habitable, c’est-à-dire à une distance permettant à l’eau liquide d’exister à sa surface. Cela signifie que Proxima b pourrait potentiellement héberger des formes de vie.

Que savons-nous de la planète?

Selon Dave Mosher du portail Business Insider, il n’existe malheureusement pas de télescope sur Terre ni envoyé par nous à l’espace technologique pour cliquer sur une image détaillée de Proxima b. Tout ce que les astronomes savent à ce jour a été déduit d'observations montrant comment la gravité de l'exoplanète interfère avec l'étoile et comment la lumière émise par celle-ci varie avec chaque passage.

Proxima b est suspecté de tourner en synchronisation avec son étoile

Cependant, des scientifiques ont constaté, par exemple, que chaque année sur Proxima b dure 11, 2 jours, ce qui correspond au temps nécessaire pour effectuer une orbite complète autour de son étoile. De plus, les astronomes ont estimé que l’exoplanète est très proche de son soleil, plus précisément à environ 6 millions de kilomètres de Proxima Centauri, soit environ 17 fois la distance entre la Terre et la Lune. .

Cette proximité signifie que les couchers de soleil sur Proxima b devraient être spectaculaires, mais à part cela, ce n'est pas une bonne chose. En effet, bien que Proxima Centauri soit une naine rouge, ce qui signifie qu’elle est moins brillante et émet beaucoup moins de chaleur que notre Soleil, étant si proche, il existe une forte possibilité que l’exoplanète ait une rotation synchronisée.

Le problème avec ce type de rotation est que la période orbitale de la planète est égale à celle de la rotation et que, par conséquent, c'est toujours la même face qui fait face à son étoile. Ainsi, alors qu’un côté reçoit à la fois de la lumière et de la chaleur en permanence, l’autre est condamné à exister dans le noir et le froid perpétuels. Cependant ...

Les attentes

Selon David, deux astronomes de l’Université de Harvard estiment que si Proxima b disposait d’une atmosphère substantielle, la chaleur ne circulerait pas seulement de la face face à l’étoile vers l’autre face. mais cela empêcherait l'eau de sa surface de s'évaporer et de se perdre dans l'espace.

Après tout, ici sur notre planète, au moins un tiers de la chaleur est redistribué grâce au mouvement des océans et à l'action de l'atmosphère, alors peut-être que l'exoplanète ne possède pas un tel système? Cependant, comment savoir si Proxima b possède une couche atmosphérique si, comme nous l’avons expliqué précédemment, nous n’avons pas les moyens technologiques d’y aller et de photographier l’étoile?

Était-ce un monde stérile et sans vie avec le potentiel d'abriter des formes de vie?

Les astronomes espèrent avoir un peu d'aide du télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA, dont le lancement est prévu pour 2018. Grâce aux données collectées par l'équipement, les scientifiques pourraient confirmer si Proxima b a ou non une atmosphère - un seul suffirait. Journée d'observation pour déterminer si l'exoplanète est un site aride et complètement stérile ou non.

Comme expliqué, quand une planète rocheuse est réchauffée par son étoile, elle absorbe les rayons du soleil et émet cette énergie sous forme de lumière dans l'infrarouge. Les astronomes ont donc l’intention de détecter des longueurs d’ondes spécifiques et de suivre les variations de température de la planète tout au long de la journée.

At-il une atmosphère?

Si les lectures révèlent que la face sombre de la planète n'est pas aussi froide qu'elle devrait l'être, cela indiquerait l'existence d'une atmosphère - et potentiellement les conditions nécessaires à l'existence de la vie. En outre, les observations permettraient également aux astronomes de déduire ce qui se passe dans les autres systèmes solaires de la Voie Lactée, les naines rouges étant les étoiles les plus communes de la galaxie.