Une protéine mutante peut rendre la grippe mortelle

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certaines personnes peuvent combattre le virus de la grippe relativement calmement alors que d'autres finissent par perdre la bataille et meurent? De nombreux scientifiques ont également posé la même question pendant des décennies, et une nouvelle étude publiée dans la revue Nature suggère que la cause de cette différence pourrait être due à des mutations d'une protéine qui contribue à ralentir la progression de la maladie.

Un groupe de chercheurs de l'Université de Cambridge, en Angleterre, a découvert qu'une protéine, appelée IFITM3, responsable de la prévention de divers types de virus grippaux attaquant les cellules, avait muté chez certains humains.

Lorsque IFITM3 présente des malformations, divers types de virus commencent à envahir les cellules et se propagent plus rapidement dans tout le corps, pénétrant dans les poumons et se reproduisant dix fois plus rapidement. Ce processus peut amener le patient à développer une pneumonie, qui est la cause de décès la plus fréquente dans les cas graves de grippe.

Un nouveau médicament pour l'avenir

L'étude, menée auprès de patients britanniques, a montré que les patients admis dans des unités de soins intensifs en raison d'une pandémie ou d'une grippe saisonnière étaient 17 fois plus susceptibles aux mutations de la protéine IFITM3.

Les chercheurs espèrent pouvoir créer un médicament doté d'une action semblable à celle de l'IFITM3 qui aiderait les personnes porteuses de mutations de cette protéine à lutter contre la grippe. Malheureusement, il faudra peut-être des décennies avant que toutes les études et essais cliniques nécessaires au développement du médicament soient terminés.