Lorsque les comètes s'approchent suffisamment du soleil et deviennent visibles à l'œil nu, elles nous donnent un aperçu incroyable. Plusieurs sont apparus au cours du siècle dernier, certains sont devenus visibles depuis longtemps, comme nous l'avons déjà montré ici chez Mega.

Aujourd'hui, nous savons comment elles se sont formées et nous pouvons prédire leur apparence, mais vous êtes-vous déjà demandé ce que nos ancêtres les plus âgés ont pensé de ces objets lumineux et allongés traversant le ciel? Bien que nous ne puissions pas dire quelle était leur relation avec les comètes ou les étoiles, selon une étude publiée récemment, ils ont été témoins de l'approche de l'étoile de Scholz et de la création de nombreuses comètes.

La formation de comètes

Il y a environ 70 000 ans, lorsque Sapiens et Neanderthals habitaient la planète Terre, une étoile différente apparut dans le ciel: elle était rouge et très lumineuse, mais elle n'est plus visible à l'œil nu.

Il s'appelle maintenant l'étoile de Scholz car il a été découvert par l'astronome Ralf-Dieter Scholz en 2013 et se trouve actuellement à 20 années-lumière de la Terre. Selon des calculs basés sur sa vitesse, sa distance et sa trajectoire, il ne s’est situé qu'à 0, 5 années-lumière du soleil! Considérant que Proxima Centauri est actuellement l’étoile la plus proche, à 4 années-lumière de l’écart, elle était assez grosse.

Photo de Proxima Centauri à 4 années-lumière

Lors de son approche, l'étoile de Scholz a probablement traversé le nuage d'Oort, une région d'espace autour du système solaire remplie de petits corps gelés. Les scientifiques étudient maintenant la trajectoire des corps issus du nuage pour comprendre si cette rencontre millénaire a propagé des comètes dans tout le système solaire.

Etude de la trajectoire de la comète

Carlos de la Fuente Marcos travaille à l'Université de Madrid, en Espagne, et utilise des simulations numériques pour calculer les radiants, ou positions dans le ciel, à partir desquels des objets aux trajectoires hyperboliques sont originaires. Lui et ses collègues ont étudié 340 corps connus pour ce type de trajectoire - une situation qui aboutit au corps quittant le système solaire, par opposition à un chemin elliptique qui tient autour du Soleil.

Cette analyse a permis de conclure que le passage de l'étoile de Scholz avait provoqué la création de plusieurs corps, qui avaient été éjectés du nuage d'Oort et avaient créé un groupe de comètes laissant la même position dans le ciel près de la constellation Gémeaux.

Dans cette illustration de la NASA, vous pouvez voir la position du nuage Oort par rapport au système solaire.

Au début, ces positions étaient censées être réparties uniformément dans le ciel, en particulier si ces objets provenaient du nuage d'Oort. Cependant, quelque chose d'inhabituel a été trouvé: une accumulation de rayonnement radiante statistiquement significative. C'est un comportement inattendu jusqu'à ce que vous considériez que l'étoile de Scholz traverse le nuage.

Les objets aux trajectoires hyperboliques intéressent beaucoup les scientifiques, car ils proviennent généralement de l'espace interstellaire si rapidement que le soleil n'a pas assez de force gravitationnelle pour les capter, ce qui en fait un passage unique. Par conséquent, tous ces objets n'ont pas été affectés par la proximité entre l'étoile de Scholz et le soleil; seuls les objets suffisamment proches ont été influencés.