Préparez les jumelles: la comète Catalina passera près de la Terre dimanche

Ce n'est pas tous les jours que nous avons l'occasion d'observer facilement l'approche d'une comète. Parce que, selon Kristen Bobst de Mother Nature Network, une de ces stars passe dans notre voisinage - et peut être vue sans nécessiter d’équipement ultra-sensible et de très grande capacité. En fait, quiconque sait où regarder peut même voir des traces de l'objet à l'œil nu!

Selon Kristen, il s'agit de Catalina, une comète à deux queues d'un diamètre d'environ 20 kilomètres, découverte en octobre 2013. En fait, les scientifiques ont d'abord pensé qu'il s'agissait d'un météore, mais après avoir étudié le comportement de l'étoile plus soigneusement, ils sont venus à la conclusion que ce qu'ils observaient était une comète.

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La comète a été identifiée par le personnel du programme Catalina Sky Survey de la NASA et les astronomes estiment qu'elle s'est formée il y a environ 4, 6 milliards d'années, probablement dans le nuage d'Oort, une région de l'espace située à environ un an lumière. et dont l'extérieur marque les limites du système solaire.

Selon Joe Rao du portail Space.com, les astronomes pensent que c'est la première fois que Catalina franchit les limites intérieures du système solaire - et que cela pourrait aussi être sa dernière passe ici.

Les astronomes spéculent que la comète pourrait avoir été "traînée" de son orbite d'origine par les forces de gravitation d'autres objets du passé, ce qui lui a donné une orbite hyperbolique. Cette fonctionnalité donne à Catalina assez de vitesse pour «échapper» à la force de gravité du soleil et voyager hors du système solaire - pour ne jamais revenir.

Regardant le ciel

Les astronomes ont observé Catalina depuis novembre dernier, au point le plus proche du soleil, c’est-à-dire à un peu plus de 120 millions de kilomètres de l’étoile. Dimanche prochain, le 17 janvier, on s'attend à ce que l'étoile se rapproche le plus de la Terre, à seulement 108, 5 millions de kilomètres de nous - ce qui, astronomiquement, est juste là.

Selon la NASA, pour retrouver Catalina, il est nécessaire de localiser la "Big Car", c'est-à-dire le groupe formé par les sept plus grandes étoiles de la constellation Ursa Maior. La comète apparaîtra dans cette région du ciel sous la forme d'une tache bleu-vert, qui est la couleur de son noyau, et ceux qui possèdent une bonne paire de jumelles peuvent distinguer davantage de détails de l'étoile, tels que ses deux queues.

N'oubliez pas que la pollution et les lumières excessives, y compris la lune, peuvent gêner l'observation. Cependant, étant donné que c'est peut-être la dernière fois que Catalina nous salue de votre visite, espérer que le ciel sera dégagé pour vous mener à bien ne vous fait pas de mal, vous ne pensez pas?

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