Imaginez avoir des plantes qui jouent le rôle de lampadaires? C'est l'une des possibilités que le Massachusetts Institute of Technology (MIT) a trouvée dans le développement de ses lampes organiques. Les chercheurs de cette institution ont créé un prototype de plantes qui brillent dans le noir - et qui brillent si fort qu’elles peuvent remplacer les ampoules électriques.

Pour créer ces billets verts, les chercheurs ont utilisé une enzyme appelée luciférase, qui peut transformer l’énergie chimique en énergie lumineuse, tout comme les lucioles peuvent émettre leur propre lumière. Les scientifiques ont donc mis au point des nanoparticules équipées de cette enzyme et les ont insérées dans un processus permettant aux semis d’atteindre ce pouvoir d’éclairage.

Lors des tests, les experts ont utilisé des feuilles de cresson, mais l’éclairage n’a duré que très peu de temps - environ une heure seulement. Mais avec quelques modifications et raffinements, la durée est maintenant de quatre heures.

"Notre objectif est d'exécuter un traitement lorsque la plante n'est qu'un plant ou une plante mature et de le faire durer aussi longtemps que la plante est en vie", déclare Michael Strano, l'un des auteurs de la recherche. L’expert complète la réflexion en déclarant qu’il estimera que les travaux ouvriront la porte au remplacement des lampadaires ainsi qu’à l’éclairage indirect autour des maisons.

De nos jours, avec les améliorations apportées au procédé, les particules lumineuses pouvaient déjà montrer leur effet brillant sur les plantules de chou, de roquette et d'épinard, en plus du cresson. L'idée finale est que le processus fait en sorte que les plantes ressemblent aux arbres habituels pendant la journée, mais qu'elles puissent éclairer comme des lampadaires la nuit. À l'intérieur, les petites plantes peuvent devenir de simples lampes de table.

Nanobiotiques

C'est le nom donné aux installations pouvant remplacer des tâches précédemment effectuées par des appareils électriques. En incorporant différents types de nanoparticules, les plantes communes pourraient acquérir des «super pouvoirs».

Auparavant, le laboratoire mis au point par Strano avait développé, par exemple, des installations capables de détecter des explosifs et de communiquer des informations à un smartphone, ainsi que des installations capables de surveiller les conditions ayant provoqué des sécheresses dans une région donnée.

Besoin de lumière? Le MIT crée des installations qui résolvent ce problème via TecMundo