'Portail orbital' est découvert près de Jupiter

Les astronomes ont découvert une région orbitale près de Jupiter, surnommée le "portail", car elle est responsable de l'entrée des centaures de la ceinture de Kuiper, petits objets situés au-delà de Neptune, dans notre système solaire, c'est-à-dire à la confluence des planètes.

La découverte cherche à répondre à un ancien mystère de l'astronomie: en tant que classe d'objets spécifique, ces centaures deviennent-ils des comètes?

Lorsqu'un centaure s'approche d'une des planètes situées près de la Ceinture, il peut être renvoyé à son point de départ, dans l'espace interstellaire ou plus près de notre planète et du soleil, où les centaures commencent à se développer. caractéristiques de la comète, et il est courant de voir la glace se désagréger dans les comètes en orbite autour de la région de la planète Terre. En effet, ces corps célestes proviennent généralement des régions les plus froides du système solaire.

L'astronome Gal Sarid et son équipe de l'Université de Floride centrale ont identifié un "portail dynamique de courte durée", une région dans laquelle se retrouvent la plupart des comètes de la famille Jupiter (JCF) dans laquelle se trouvent deux centaures. L'un est un objet qui agit comme une comète, libérant du gaz et de la poussière.

Des études et des simulations montrent que, dans 4 000 ans, les interactions gravitationnelles de ce centaure avec Jupiter l'enverront éventuellement sur une autre orbite et éventuellement vers la famille des comètes de Jupiter. Il a également été découvert qu'un centaure sur cinq réintègre notre système par ce passage. La région du portail s’appelle Schwassmann-Wachmann 1.

"Les centaures qui traversent cette région représentent plus des deux tiers de toutes les comètes de la famille des comètes Jupiter", a déclaré Maria Womack de l'Institut spatial de la Floride. "Cet endroit est très important pour faire avancer nos connaissances sur les transitions orbitales et physiques qui façonnent la population de comètes que nous pouvons observer aujourd'hui en orbite dans l'espace", a commenté l'équipe de chercheurs responsable de la découverte.

Sarid a expliqué la pertinence d'étudier ces objets: le modèle peut aider à mieux comprendre le système solaire initial. "La formation du système solaire a eu lieu par le biais de ces petites parties, qui s'agrègent en plus grandes parties", a déclaré l'astronome.