Pourquoi les passagers du MH370 n'ont-ils pas utilisé leur téléphone portable?

Par Daniel ROOK

BANGKOK, 19 mars 2014 (AFP) - À l'heure des smartphones et des réseaux sociaux, il est surprenant que les passagers du vol disparu de Malaysia Airlines sur MH370 n'aient pas contacté les membres de leur famille, contrairement aux attentats du 11 septembre 2001. Après 10 jours d'enquête sur la disparition du Boeing 777 avec 239 personnes à bord, cette absence d'appels ou de courriels peut être un indice.

Compte tenu de ce qui se présente comme l’un des plus grands mystères de l’histoire de l’aéronautique, cela peut indiquer que l’appareil volait haut ou au-dessus de l’eau, ou que les passagers ont perdu connaissance en raison, par exemple, de la dépressurisation de la cabine. Selon les experts, plus ils étaient proches d’un réseau de téléphonie fixe, plus ils pourraient utiliser leur téléphone cellulaire ou d’autres appareils électroniques.

Cependant, nombreux sont ceux qui doutent de la possibilité d’établir un contact téléphonique et de le maintenir en vol et à grande vitesse, en particulier à l’altitude de croisière. Pour établir un contact entre un téléphone cellulaire et une poignée de main, un signal suffisamment fort des deux parties est requis. Pour Koh Chee Koon, consultant en télécommunications, cette connexion est théoriquement possible si l'avion volait à une altitude comprise entre 7 000 mètres et 45 000 pieds après avoir perdu le contact avec le contrôle de la circulation aérienne, comme l'indiquent des informations non confirmées. .

Toutefois, compte tenu de la puissance limitée des téléphones mobiles ordinaires et de l'obstacle que représente l'intérieur de l'avion, il faut "avoir de la chance" pour obtenir une connexion de qualité acceptable. Les avions utilisés lors des attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis volaient à une hauteur relativement basse au-dessous d’une zone couverte par les réseaux de téléphonie mobile. En outre, la plupart des appels auraient été passés à partir de téléphones embarqués, pas de téléphones portables. Certaines compagnies aériennes ont récemment autorisé l'utilisation de téléphones mobiles en vol, grâce à l'installation d'un réseau dans l'avion. Mais ce service n’était pas disponible sur le vol MH370, d’après Malaysia Airlines.

Analyse des données téléphoniques

Sans ce système, un téléphone cellulaire ne peut pas être utilisé au-dessus de 500 mètres dans un liner et non à proximité d'une tour, selon AK Dewdney, professeur d'informatique à l'Université de Western Ontario, au Canada.

«Aucun téléphone portable ne peut (se connecter) à un avion au milieu de l'océan, même à basse altitude», dit-il. En tout état de cause, "à une altitude de croisière normale, aucun téléphone portable ne peut entrer en contact avec le continent", a insisté Dewdney, qui mène des recherches sur ce sujet après le 11 septembre.

Le président de Malaysia Airlines, Ahmad Jauhari Yahya, a expliqué lundi qu'il n'y avait aucune preuve que des passagers aient tenté d'appeler, mais a indiqué que des milliers de données téléphoniques devaient encore être analysées. Les médias chinois ont déclaré que des membres de la famille des passagers avaient tenté de les contacter après la disparition de l'avion et la sonnerie du téléphone. Mais les experts soulignent que cela ne signifie pas que les appareils ont fonctionné.

Bien que personne n'ait tenté d'appeler depuis l'avion, une analyse des tentatives de contact d'un réseau avec des téléphones à bord laissés sur certains passagers peut fournir des indices sur la trajectoire de l'avion après sa disparition. Mais pour retrouver ces poignées de main, les chercheurs ont du mal à connaître le numéro d'identification de téléphone de chaque passager, ainsi que les données des opérateurs dans les pays ayant survolé, dont certains, comme le Myanmar, ont encore des réseaux embryonnaires.

Après avoir fait demi-tour environ une heure après son décollage de Kuala Lumpur et sa traversée de la Malaisie, Boeing a probablement survolé une zone recouverte d’un filet. Mais plus tard, les possibilités de poignées de main dépendent de l’altitude de l’avion et de sa proximité avec les tours survolées. "La police surveille toujours les téléphones portables depuis son dernier appel", a déclaré Ken Dulaney, analyste chez Gartner Investigations, mais cela n'est possible que s'ils se trouvent à proximité d'un réseau.

Via En bref