Pourquoi certaines personnes sont-elles plus égoïstes que d'autres?

Une étude récente a cherché à savoir comment fonctionne l'esprit des égoïstes. Bien sûr, nous sommes tous égoïstes de temps en temps, mais la recherche visait à mieux comprendre la façon dont les gens considéraient la pensée machiavélique.

Le terme «machiavélique» fait référence à l'écrivain, politicien et diplomate italien Nicolau Machiavelli, auteur du livre «Le Prince». Dans le travail, Machiavel peut parfaitement tracer le profil froid du personnage principal, qui peut être décrit comme manipulateur, calculateur, perfide et sans empathie.

Le comportement du personnage principal de "Le Prince" est communément observé dans notre société. Beaucoup de personnes sont prêtes à exploiter les autres pour leur seul bénéfice, et cette question de comportement éthique et social est souvent étudiée par des spécialistes du comportement, qui tentent de comprendre ce qui se cache derrière la façon dont les gens agissent avec les autres.

Dans une autre étude menée en Hongrie, des scientifiques ont examiné les réactions de deux groupes d’étudiants: l’un composé de personnes légèrement machiavéliennes et l’autre considéré comme hautement machiavélique. À partir de cette division, à l’aide de l’imagerie, les scientifiques ont pu constater les différences d’activité cérébrale entre ces individus.

Les volontaires ont été informés qu'ils travailleraient à deux et chaque personne recevait un billet de 5 dollars, puis décidait du montant qu'elle souhaitait "investir" dans son partenaire. À ce stade, les participants croyaient que leurs partenaires étaient d'autres étudiants, mais en réalité, ils avaient affaire à un programme informatique.

Ce programme comportait deux formes d’action: soit restituer l’investissement équitablement (10% au-dessus ou au-dessous de la valeur initiale), soit donner des résultats inéquitables (30% de la valeur initiale). Après l’interaction initiale, c’est le programme informatique qui a investi dans les participants, mais ce sont eux qui ont eux-mêmes dû décider s’ils rentraient ou non.

Cet exercice a montré que lorsque moins de participants machiavéliques décidaient du retour qu'ils allaient donner à leurs partenaires, ils agissaient selon les normes sociales, récompensant leurs pairs équitablement au début et les punissant lorsqu'ils recevaient la récompense injuste.

La plupart des Machiavéliens ont donné des récompenses injustes à tous, indépendamment des récompenses qu'ils avaient reçues. À la fin du jeu des investissements, les Machiavéliens ont obtenu le plus d’argent.

L'analyse des activités cérébrales des participants a révélé que, lorsque le programme informatique donnait une juste récompense aux machiavéliens, les zones du cerveau les plus actives étaient celles liées à la créativité et à l'inhibition. Pour les scientifiques, cela pourrait signifier que ces personnes empêchent leur instinct naturel d'agir réciproquement et équitablement, tout en cherchant un meilleur moyen de tirer avantage de leur partenaire.

Apparemment, les personnes plus manipulatrices et dissimulées ne sont pas égoïstes parce qu’elles sont injustes, mais se comportent de manière égoïste à des moments précis, ce qui est justifié par leur manque d’empathie. De même, ces personnes ont tendance à exploiter la bonne volonté de ceux qui démontrent une action juste et coopérative.