Par accident, les scientifiques peuvent transformer le CO2 en carburant

Une découverte faite accidentellement par des chercheurs aux États-Unis pourrait s'avérer un excellent allié dans la lutte contre le réchauffement climatique. Les scientifiques du laboratoire national d'Oak Ridge au Tennessee ont pu transformer le dioxyde de carbone en éthanol. La meilleure nouvelle est que la découverte a le potentiel d'être reproduite à l'échelle industrielle.

L’équipe, financée par le gouvernement américain, a utilisé du cuivre, du carbone et de l’azote pour créer un catalyseur, une substance qui accélère les réactions chimiques. En appliquant un courant électrique de seulement 1, 2 volt au catalyseur, il était possible de convertir en dioxyde de carbone dissous dans de l'eau.

Pourquoi la découverte est-elle si importante?

Bien qu’elle soit essentielle au maintien de la vie sur Terre, la quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère de notre planète contribue grandement au réchauffement planétaire. C'est parce que le CO2 est l'un des gaz à effet de serre.

La quantité de CO2 dans l'atmosphère, qui se dégage principalement lors de la combustion de combustibles fossiles, a atteint ses plus hauts niveaux au cours de l'histoire de l'humanité, il y a quelques années. Par conséquent, une invention qui peut transformer cet excès en quelque chose d'utile, telle que l'éthanol, qui peut être utilisé comme carburant, peut ralentir le processus de réchauffement de la planète.

Ce n’est pas la première fois que des chercheurs tentent de convertir l’essence en une matière pouvant être réutilisée, mais aucune recherche n’a jamais permis d’obtenir un produit final aussi efficace que l’éthanol, qui au Brésil est mélangé à 20% d’essence.

Comment l'ont-ils fait?

Selon Adam Rondinone, l'un des membres de l'équipe responsable de la découverte, le matériau aurait été retrouvé par hasard. Ils étudiaient la première étape d'une réaction lorsqu'ils se sont rendus compte que le catalyseur effectuait toute la réaction seul.

Le plus surprenant était la faible quantité d'électricité nécessaire, ce qui devrait être essentiel pour tenter de reproduire la procédure à plus grande échelle. Les chercheurs affirment que cela a été possible car la nanostructure du catalyseur - un millionième de millimètre de cuivre - est facile à manipuler.

Un article présentant les résultats a été publié dans la revue Chemistry Select. Les scientifiques doivent maintenant continuer à travailler pour perfectionner la méthode et déterminer si elle peut même résoudre le problème du réchauffement de la Terre.