Le poulpe et les autres céphalopodes peuvent «voir» à travers la peau

Célèbres pour leur capacité à modifier la couleur, le motif et la texture de leur peau pour se fondre dans le paysage et s’envoyer des signaux, les poulpes ont toujours confié aux scientifiques qu’ils étaient considérés comme incapables de voir les couleurs. Une nouvelle étude, cependant, peut non seulement expliquer comment ils peuvent identifier avec précision les couleurs, mais aussi révéler des faits intéressants sur leur peau.

Publiées dans le Journal of Experimental Biology, les recherches ont révélé que le tissu le plus externe de ces animaux marins intelligents contient des protéines pigmentaires que l’on retrouve normalement dans les yeux, ce qui rend leur peau sensible à la lumière. Les céphalopodes peuvent changer de couleur grâce à des cellules spécialisées appelées chromatophores, qui se regroupent par milliers, juste en dessous de l'épiderme.

Ces structures contiennent des pigments et permettent de contrôler la manière dont différentes couleurs se manifestent sur la peau, en développant ou en contractant une sorte de sac élastique contenant des granules pigmentées. En biopsiant les peaux de poulpe et de calmar et en exposant les échantillons à une lumière de longueur d'onde différente, les scientifiques ont pu prouver que les chromatophores réagissent directement aux stimuli lumineux.

Structures multitâches

Notant que les cellules se développent davantage lorsqu'elles sont soumises à la lumière bleue - celle qui stimule le plus les protéines de l'œil, appelées opsines -, les chercheurs ont décidé de tester si le tissu cutané de l'animal contenait des traces des gènes qui en sont responsables. en créant cette protéine. En conséquence, ils ont constaté que les neurones sensoriels des céphalopodes produisent le matériel nécessaire à la détection de la lumière.

Ainsi, les scientifiques théorisent que si les yeux d'une pieuvre ne peuvent distinguer que les couleurs claires et sombres, sans différencier les nuances, c'est leur peau qui interprète les bonnes nuances pour le camouflage des animaux. En outre, l'étude a révélé que les chromatophores s'expriment dans des neurones sensibles à la pression mécaniques, ce qui laisse penser que les opsines, qui ont toujours été associées à la vision, peuvent également aider d'autres sens.

Cette dernière hypothèse est étayée par des recherches récentes qui ont montré la présence de cette protéine dans les antennes de la mouche des fruits, où elle détecte les vibrations mécaniques et remplit une fonction essentielle pour l’audition. Il n’est pas encore clair si les chromatophores de poulpe font office de capteurs de lumière, de récepteurs mécaniques ou des deux, mais les biologistes responsables de l’étude, Desmond Ramirez et Todd Oakley, entendent le découvrir après de nouvelles expériences.