Les gens peuvent être amenés à se souvenir de crimes qu'ils n'ont jamais commis.

Cela ressemble à un film, mais saviez-vous qu'il est possible d'inciter un individu à se souvenir d'un crime qu'il n'a jamais commis? Mais comment peut-il se souvenir de quelque chose qu'il n'a jamais faite si cet enregistrement n'a jamais été créé de mémoire? Selon un article de Cathleen O'Grady d’Ars Technica, l’idée que les mémoires ne sont pas aussi fiables que nous le pensons est déconcertante mais très bien établie.

Selon le rapport, plusieurs études ont montré que les participants peuvent être persuadés de créer de faux souvenirs d’enfance - comme être perdu dans un centre commercial ou hospitalisés - ou même de créer des souvenirs de scénarios très improbables, comme prendre le thé avec Prince Charles.

Selon Ars Technica, la création de faux souvenirs a des implications évidentes pour le système juridique car elle incite les autorités à se méfier des récits de témoins et des aveux. Pour cette raison, il est important de savoir exactement quels types de faux souvenirs peuvent être créés, ce qui influence ce processus et si ces souvenirs peuvent être distingués des vrais.

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Une expérience récente a montré que de nombreux individus ont en effet créé de faux souvenirs de choses qu’ils n’ont pas faites. Selon un article de la revue Psychological Science, une étude a révélé que 71% des participants exposés à certaines techniques d’interview avaient développé de faux souvenirs de crime commis à l’adolescence.

Cependant, en réalité, aucune de ces personnes n’a eu d’activité criminelle ni de contact avec la police au cours de la tranche d’âge concernée. Pour la recherche, les experts l'ont organisée comme suit: Après avoir constitué un pool de participants potentiels, les chercheurs ont envoyé des questionnaires à leurs tuteurs (parents, grands-parents ou tuteurs pendant l'enfance et l'adolescence).

Les chercheurs ont éliminé tous les participants impliqués de quelque manière que ce soit dans un vol qualifié ou ayant eu un autre contact avec la police entre 11 et 14 ans. Ils ont également demandé aux tuteurs de décrire en détail un événement très émotionnel que le participant avait vécu à ces âges.

Pour plus de confiance dans les résultats, les tuteurs ont été priés de ne pas discuter du contenu du questionnaire avec les participants. Ensuite, les 60 participants ont été divisés en deux groupes: l’un à se faire donner de faux souvenirs de vol qualifié, de vol qualifié ou de vol à main armée, et l’autre à se faire de faux souvenirs d’un autre événement de blessure émotionnelle, comme une attaque de chien ou la perte d'une grosse somme d'argent.

Dans le premier des trois entretiens avec chaque participant, l'intervieweur a présenté le souvenir réel fourni par le fournisseur de soins. Une fois la crédibilité et les connaissances du participant établies par l'intervieweur, le faux souvenir a été présenté. Pour les deux types de mémoire (faux criminel et faux émotionnel), l'intervieweur a donné aux participants des "indices", tels que leur âge à l'époque, les personnes impliquées et jusqu'à la période de l'année.

Une fois cela fait, les participants ont ensuite été invités à se rappeler les détails de ce qui s'était passé. Aucun des participants ne s'est souvenu de la fausse manifestation la première fois que cela avait été mentionné, ce qui serait très intriguant, mais cela garantissait que les gens pourraient souvent révéler ces souvenirs par leurs efforts ou sous pression.

Comment ça se passe

Pour faire réellement croire aux participants que quelque chose s’était passé dans leur vie, une série de tactiques a été utilisée pour induire de faux souvenirs. Premièrement, une pression sociale a été appliquée pour encourager le rappel des détails. Pour cela, l'intervieweur a essayé de créer une relation avec les participants, qui ont été informés que leurs tuteurs avaient confirmé les faits.

En outre, ils ont également été encouragés à utiliser des techniques de visualisation pour "découvrir" la mémoire. Dans chacune des trois interviews, les participants ont été invités à fournir autant de détails que possible pour les deux événements. Après la dernière entrevue, ils ont été informés que le deuxième souvenir était faux et on leur a demandé s'ils avaient vraiment cru que les événements s'étaient déroulés.

On leur a également demandé de noter à quel point ils étaient surpris d'apprendre qu'elle était un faux. Seuls les répondants qui ont répondu qu'ils avaient réellement cru au faux souvenir et pouvaient donner plus de dix détails de l'événement ont été considérés comme ayant un vrai faux souvenir. Parmi les participants du groupe ayant de fausses histoires criminelles, 71% ont développé un «vrai faux souvenir».

Le groupe avec de fausses histoires de nature non criminelle n'était pas très différent, et 77% des participants classés avaient une fausse mémoire. Selon Ars Techinca, cette étude n’est qu’un début et il reste encore beaucoup de travail à faire.

Les chercheurs affirment qu’un certain nombre de facteurs ne peuvent pas être contrôlés mais pourraient influer sur les résultats. Par exemple, les experts suggèrent que, dans la mesure où un seul enquêteur était impliqué, leurs caractéristiques individuelles peuvent avoir influencé les résultats, ce qui soulève la question de savoir si seuls certains types d’intervieweurs peuvent obtenir ces effets.

De plus, il n’est pas clair si les participants étaient totalement honnêtes quant à la croyance en ce faux souvenir, car ils pourraient simplement essayer de coopérer. Et pourtant, les résultats auraient également pu être affectés par le fait qu’il n’y avait aucune conséquence négative à raconter une histoire fausse.

Cette étude n'a pas non plus distingué laquelle des tactiques de persuasion avait eu un effet, son seul but étant d'établir que la création de faux souvenirs criminels était possible. Enfin, les chercheurs n’ont pas mentionné l’âge auquel le faux souvenir s’est produit.

Les gens peuvent être enclins à développer de faux souvenirs d'événements de l'enfance ou de l'adolescence en raison d'une croyance psychologique selon laquelle nos souvenirs pendant la croissance peuvent être défectueux. Cependant, ces facteurs peuvent déterminer dans quelle mesure ces conclusions sont importantes pour le système juridique.