Des recherches tentent d'expliquer la position particulière de l'axe de rotation d'Uranus

Malgré sa taille - 14 fois la masse et 4 fois le diamètre de la Terre - la particularité d'Uranus signifiait que les anciens astronomes ne le reconnaissaient pas comme une planète; cela ne s'est produit qu'en 1781.

Il n’a pratiquement aucune caractéristique de lumière visible, comme le confirme la sonde 2 Voyager, lancée en 1986. Sa vitesse orbitale est également relativement lente, mettant un peu plus de 84 ans à boucler une boucle autour du soleil.

Un autre fait curieux est que son axe de rotation est très incliné, si bien qu’il se trouve presque dans le plan de translation. Si nous faisons une analogie avec la Terre, l’Équateur devrait se situer aux pôles Nord et Sud d’Uranus. Cette condition est quelque chose qui a toujours intrigué les astronomes, car il n’a aucun sens qu’elle se soit déjà formée dans cette position.

Choc des planètes

Une nouvelle recherche, publiée dans The Astrophysical Journal, suggère qu'Uranus pourrait avoir été frappé par une autre planète, deux fois plus grande que la Terre, il y a longtemps. Les dimensions ont été estimées en considérant qu'un facteur trop petit n'aurait pas autant de conséquences et qu'un facteur plus important aurait détruit la planète.

Selon les recherches, l'objet avait cette taille car il serait idéal pour augmenter le dégagement de gaz et de poussière par collision, provoquant la formation de lunes internes. Une partie de la masse de la planète en collision aurait été incorporée par Uranus et le reste se serait retrouvé dans les lunes ou s’est échappé dans l’espace.

Lors de la formation du système solaire, de telles situations n'étaient pas rares. Notre propre lune a une histoire similaire; Une explication de sa formation implique le crash d'une protoplanète avec une jeune Terre. Pour nous, la conséquence de cet événement a été bénéfique compte tenu des influences de l’étoile sur notre planète.

Le choc subi par Uranus était peut-être trop fort, devenant la raison du changement de la dynamique de la planète. Ceci est probablement la cause de son inclination inhabituelle, tout en étant plus froid que Neptune, qui se trouve plus loin du Soleil.

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