Le Pentagone veut créer des insectes qui propagent de "bons virus" ... N'est-ce pas?

Il y a une discussion controversée dans l'univers scientifique - et ce n'est pas étonnant. Le Pentagone, siège du département américain de la Défense, a récemment annoncé qu'il travaillait sur un projet plutôt inhabituel en partenariat avec l'Agence de recherche et de conception de la défense avancée (DARPA). Appelé «alliés insectes», l’idée est de contaminer les insectes avec les «bons» virus pour protéger les cultures du pays.

En utilisant diverses techniques d'édition de gènes, l'agence a l'intention d'infecter à dessein les petits pucerons (communément appelés pucerons) avec des virus modifiés pour rendre les cultures plus productives. En cas de sécheresse, par exemple, il serait possible de propager des insectes dans les champs de manière à ce que les virus génétiquement modifiés réduisent le taux de croissance des plantes.

L'une des technologies utilisées pour atteindre cet objectif serait la mise en réseau de répétitions palindromiques courtes régulièrement interspaces (CRISPR), un outil d'édition du génome qui a été testé même sur des embryons humains. Cette technique a été conçue à l’origine pour prévenir les maladies et les mutations génétiques, mais ses domaines de compétence sont vastes.

La DARPA ajoute que ce type de "thérapie" ne concernerait qu'un seul cycle de culture, protégeant les cultures américaines des "menaces" telles que les parasites, les inondations et le gel. Les virus fabriqués en laboratoire seraient naturellement inoffensifs pour l'homme. Même avec la bonne volonté des autorités américaines, certains experts ont encore une puce, ou plutôt un puceron, derrière les oreilles.

Il y a quelque chose d'étrange là-bas

Il n’est pas nécessaire d’être paranoïaque pour imaginer un scénario dans lequel une telle technique est utilisée à des fins malignes. Dans une lettre ouverte publiée dans la revue Science, une équipe de cinq scientifiques a fait part de ses préoccupations concernant le projet, qui pourrait bien se transformer en une arme biologique dans un avenir proche. Créer un virus nuisible à l'homme et propager des insectes suffirait. dans les zones urbaines.

En fait, le simple fait de répandre un virus dangereux sur les cultures des pays ennemis suffirait à faire des ravages sur les plus gros. «À notre avis, les justifications ne sont pas assez claires. Pourquoi utiliser des insectes? Ils pourraient utiliser des systèmes de pulvérisation », explique Silja Voeneky, l'un des auteurs du manifeste et professeur à l'Université de Fribourg en Allemagne.

Pour Blake Bextine, responsable des insectes alliés, il est tout à fait naturel que les nouvelles technologies comme celle-ci s'inquiètent de leur utilisation éthique. Il a également convenu que de tels projets pourraient être utilisés de manière offensive. «Ce n'est pas ce que nous faisons. Nous fournissons des caractéristiques positives aux plantes. Nous voulons assurer la sécurité alimentaire, que nous considérons comme faisant partie de la sécurité nationale. "

Bien que les insectes alliés en soient à leurs débuts, au moins quatre universités américaines ont déjà reçu de l'argent pour participer à la recherche. En guise de test, Bextine a déclaré que son équipe avait déjà pu utiliser un puceron avec un virus qui provoque la fluorescence. Croyez-le ou non, mais le maïs, qui a été utilisé comme "victime" par le pilote, a effectivement acquis des capacités bioluminescentes. Effrayant, n'est-ce pas?