Les paraplégiques peuvent marcher avec des stimuli électriques dans la moelle épinière

Les scientifiques tentent depuis longtemps de faire bouger les personnes atteintes de paralysie ou de réaliser de petites actions avec des parties du corps compromises. Le résultat du traitement d'un patient aux États-Unis pourrait donner plus d'espoir pour la recherche dans ce domaine: Jered Chinnock, 29 ans, est devenu paraplégique en 2013 après un accident et a récemment réussi à se tenir debout et à marcher seul., avec l’aide d’un déambulateur, 102 mètres - ou 331 marches, en 16 minutes à pied.

Cela peut sembler peu, mais selon la revue Nature Medicine, c’est la première fois que l’on est capable de faire une promenade autonome avec une paralysie complète des membres inférieurs après une lésion de la moelle épinière. «Mon équilibre en position assise s'est amélioré et je peux mieux tirer avec mon arc, car je peux améliorer le soutien du torse et de la posture. Je peux rester debout sans aide sur le déambulateur, toujours avec mes mains, mais plus légère. Marcher sur le tapis roulant est maintenant devenu plus facile et plus agréable », a déclaré le garçon, dont le hobby est le tir à l'arc et qui a été blessé en conduisant un véhicule dans la neige.

Les lésions de la moelle épinière entraînent généralement des modifications permanentes de la force, de la sensibilité et d'autres fonctions corporelles au-dessous de la blessure. Les médecins tentent depuis longtemps d’atténuer les dommages avec des implants de stimulation électrique - et enfin, les études commencent à montrer des résultats encourageants.

Comment ça marche?

Les chercheurs pensent que même avec un diagnostic de perte complète du contrôle moteur, des connexions neuronales intactes peuvent toujours être trouvées sur le site de la plaie - ce qui peut être stimulé. Le traitement de Jered Chinnock a débuté avec 22 semaines de rééducation physique avant l'implantation d'une électrode dans le canal rachidien près de la blessure. Au début, cela servirait de traitement de la douleur.

Cette électrode a une communication sans fil avec un commutateur qui envoie des signaux qui contrôlent la fréquence et la durée du stimulus électrique. La grande différence ici consistait à trouver la bonne mesure pour obtenir ce qui donne à Jered le sentiment de ressentir quelque chose dans la zone touchée - une application aléatoire ne suffit pas, par exemple.

Ensuite, après 43 semaines et 113 visites à la Mayo Clinic de Rochester, dans le Minnesota, les neurones ont pu recevoir un signal d’intention de mouvement. «Cette étude nous a incité à reproduire les résultats précédents et à faire en sorte qu'une personne souffrant d'une lésion médullaire complète se remette à bouger les membres. Notre grand défi commence maintenant, pour comprendre comment cela s'est passé et pourquoi », explique Kristin Zhao, PhD en charge du secteur Médecine physique et réadaptation de la clinique.

Pendant ce temps, Jared continue d'évoluer, rêvant du jour où il pourrait marcher complètement seul. Ce qui était considéré autrefois comme impossible devient maintenant un espoir.

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