Ce n’est pas une bonne nouvelle - et c’est curieusement macabre, surtout si l’on considère la proximité de Noël. Selon Andy Coghlan, de New Scientist, une étude récente a révélé que plus de 80 000 rennes sont morts dans l'Arctique au cours des 10 dernières années. La chose effrayante est que ces animaux meurent de faim, et ce désastre ne s'est pas produit progressivement.

Selon Andy, dans la seule année 2006, environ 20 000 rennes sont morts - ce nombre est passé à plus de 60 000 en 2013. Et qui sait qui est responsable de ces événements dévastateurs? Des conditions météorologiques bizarres résultant de températures supérieures à la normale sur la péninsule arctique de Yamal, en Russie, et le pire, c'est que cette perte massive de la population de rennes pourrait se reproduire cette année. Effrayant, n'est-ce pas?

Inquiétant

Comme l'explique l'un des chercheurs participant à l'étude, Bruce Forbes, de l'Université de la Laponie à Rovaniemi, en Finlande, en 2006 et 2016, les températures enregistrées en novembre dans la région étaient supérieures à la normale. Cette chaleur hors saison a entraîné des précipitations plus abondantes, qui ont ensuite transformé la neige - douce et légère - en plaques de glace.

Des dizaines de milliers de rennes meurent de faim et ce triste désastre pourrait se reproduire

Le problème est que ces couches de glace avaient même une épaisseur de plusieurs dizaines de centimètres, empêchant les rennes d'accéder à leur nourriture - qui se situait juste en dessous. En fait, ces animaux, en particulier les mâles, sont habitués à casser la banquise (habituellement jusqu’à 2 centimètres) pour exposer la toundra, mais pas à une couche aussi épaisse.

Selon les chercheurs, il semblerait que les changements climatiques aient été provoqués par le rétrécissement de la couverture de glace dans les mers de Kara et de Barents dans l'océan Arctique, près de la péninsule de Yamal, début novembre 2006 et 2013. Cependant, à cette période de l’année, la couverture de glace devrait augmenter après le dégel estival normal.

En conséquence, le manque de glace a entraîné une augmentation de l'évaporation de l'eau et de l'humidité dans la région. Et cela, combiné à des températures plus élevées que la normale, a entraîné la formation de plus gros nuages, qui se sont ensuite déplacés sur la péninsule de Yamal et se sont effondrés sous une pluie torrentielle. Puis, tout au long de l’hiver, les températures ont chuté à -40 ° C et le sol détrempé a tout simplement gelé.

Plus de morts?

En 2006, certaines parties du sol n’étant ni gelées ni recouvertes de glace épaisse, le nombre de rennes affamés a atteint 20 000 personnes. Cependant, 2013 a été une année bien pire, et plus de 60 000 des 275 000 - soit l'équivalent de plus de 20% du nombre total de rennes - ont péri.

Le changement climatique dans la région a coupé l'accès des animaux à leur nourriture

Fait effrayant, il semble que le même schéma se répète cet hiver. En effet, en septembre, les chercheurs avaient identifié la deuxième plus petite couverture de glace jamais enregistrée dans l'Arctique, suggérant que les températures dans la région étaient beaucoup plus élevées que la normale pour cette période de l'année.

En plus du fait que tant d'animaux représentent un grave problème environnemental - en plus de la perte massive d'individus, la présence de tant de carcasses peut contaminer le sol et affecter la population qui habite dans la région - un autre problème est que les rennes sont un partie importante de l’économie de la péninsule et les pertes des années précédentes n’ont pas encore été complètement surmontées.

Les chercheurs craignent qu'avec la hausse des températures et le changement climatique résultant de ce phénomène, les écosystèmes fragiles de la région ne soient affectés de manière permanente. L'espoir est qu'avec une surveillance constante, les scientifiques soient en mesure de prédire à quoi ressemblera la couverture de glace et ainsi trouver des moyens de protéger la faune locale - ou de l'empêcher de sucer si durement.