Nicolas de Mira est né dans la ville antique de Patara, territoire actuel de la Turquie, en l'an 280. Son histoire est quelque peu énigmatique, mais on pense que ses parents sont décédés alors qu'il était encore jeune. Nicholas a ensuite vendu tout ce que la famille possédait et a continué d'aider les pauvres.

Il appréciait particulièrement les enfants et leurs mères, notamment en sauvant trois soeurs, selon la légende, de la vente en esclavage. Nicolas avait également l'habitude de laisser anonymement des pièces de monnaie aux pauvres - d'où peut-être sa relation avec Noël. Le bon Samaritain est finalement devenu évêque de la région de Mira, connue aujourd'hui sous le nom de Demre, en Turquie, où il a encore accru sa religion.

Nicholas est finalement devenu l'un des saints les plus admirés de l'Église catholique après sa mort, en décembre 343 après J.-C. L'emplacement de sa tombe était incertain, mais des archéologues turcs affirment qu'ils ont finalement retrouvé la tombe perdue du premier Père Noël. La découverte a été faite à l'église Saint-Nicolas de Demre par analyse radar. Au-dessous du temple a été retrouvé un bâtiment encore plus ancien, ce qui a amené les chercheurs à croire qu’il s’agissait d’un tunnel menant à la tombe du célèbre saint.

L'histoire de Saint-Nicolas a donné lieu à la légende du père Noël

Des os volés?

Malgré les nouvelles, il faudra encore beaucoup de temps pour voir si les archéologues ont raison. Il s'avère que pour atteindre cet endroit, vous devrez vous frayer un chemin à travers le sol de l'église, qui est bordée de mosaïques anciennes et précieuses, actuellement bien préservées. Les chercheurs devront analyser les dimensions de toutes les briques et pierres qui forment la fondation, puis les retirer une par une jusqu'à ce qu'elles se dirigent vers la tombe possible.

Si l’histoire se concrétise, ce sera un autre pilier dans la voie confuse empruntée par le prétendu corps de Saint-Nicolas. En 1084, il raconte que les os du saint avaient été volés dans sa tombe et transférés dans une basilique construite en son honneur dans la ville italienne de Bira, à l'époque extrêmement dévouée à Nicholas. Ces os dits "officiels" ont servi de modèles pour une reconstruction faciale à l'aide d'un ordinateur en 2014.

Mais une autre histoire affirme que ce sont les marins vénitiens qui ont volé les os de Saint-Nicolas de leur tombe d'origine, mais en l'an 1099! Depuis, ils seraient en repos éternel, dans l'église de San Nicolò al Lido, dans la ville des gondoles. Enfin, une autre légende raconte qu'une famille normande aurait emporté les os du saint en Irlande du Nord en 1169.

La tombe pillée à Demre n'est peut-être pas Saint-Nicolas

Toutes ces histoires sont supposées être vraies, mais quiconque a pillé les restes du père Noël a peut-être été confus. Salim Uzun, directeur de la topographie et historien d'Antalya, en Turquie, qui est à l'origine de cette nouvelle découverte, estime que les tombes de prêtres non identifiés ont été vilipendées à l'église Saint-Nicolas, mais que les véritables ossements du saint y sont toujours! Sera-ce? On dirait que nous sommes sur le point de mettre cette histoire au clair!