Les patients atteints d'Alzheimer pourraient se rappeler leurs souvenirs, selon une étude

Les patients atteints de la maladie d'Alzheimer peuvent ne pas avoir perdu la mémoire, mais seulement avoir du mal à y accéder, ce qui ouvre la porte à de possibles traitements pour les récupérer. C’est ce que révèle une étude publiée dans la revue scientifique Nature. L’étude, menée sur des souris par la scientifique japonaise Susumu Tonegawa, lauréate du prix Nobel de médecine en 1987, a montré qu’en stimulant des zones spécifiques du cerveau avec de la lumière bleue, les scientifiques étaient en mesure de récupérer des souris auparavant inaccessibles.

Les résultats, publiés mercredi (16), apportent la première preuve que la maladie d'Alzheimer ne détruit pas les souvenirs, mais les rend inaccessibles. "Etant donné que les humains et les souris ont tendance à avoir un principe de mémoire commun, nos résultats suggèrent que les patients atteints de la maladie d'Alzheimer pourraient, au moins au début, conserver des souvenirs dans le cerveau, ce qui signifie qu'il est possible guérir ", a déclaré Tonegawa. Les scientifiques se demandent depuis des années si l’amnésie causée par un traumatisme crânien, le stress ou des maladies telles que la maladie d’Alzheimer résultent de lésions de certaines cellules du cerveau, ce qui rendrait impossible la récupération de souvenirs ou si l’accès à ces souvenirs constituait un problème.

Expérience

Pour tenter de justifier la seconde hypothèse, Tonegawa et ses collègues du Massachusetts Institute of Technology ont utilisé des souris génétiquement modifiées pour présenter des symptômes similaires à ceux de la maladie d'Alzheimer, une maladie cérébrale dégénérative qui affecte des millions d'adultes dans le monde. monde

Les animaux ont été placés dans une boîte où le courant électrique au sol était faible, ce qui provoquait une sensation désagréable, mais non dangereuse, de choc électrique aux pieds. Un rat non affecté qui est remis dans la même boîte 24 heures plus tard devient paralysé par la peur, anticipant la même sensation désagréable, mais les souris atteintes de la maladie d'Alzheimer n'ont montré aucune réaction, ce qui suggère qu'elles n'ont aucun souvenir de l'expérience. Lorsque les scientifiques ont stimulé des zones spécifiques du cerveau des animaux - les "cellules engrammes" associées à la mémoire - en utilisant une lumière bleue, les souris se sont apparemment souvenues du choc.

De plus, en examinant la structure physique du cerveau des rats, les chercheurs ont découvert que les patients avaient moins de synapses (liens entre neurones). Grâce à une stimulation lumineuse répétée, les scientifiques ont pu augmenter le nombre de synapses à des niveaux comparables à ceux de souris saines. À un moment donné, il n'était plus nécessaire de les stimuler artificiellement pour provoquer la réaction de peur devant la surface. "Les souvenirs des souris ont été retrouvés dans un environnement naturel", a déclaré Tonegawa. Cela signifie "que les symptômes de la maladie d'Alzheimer ont disparu", a ajouté le neuroscientifique.

Résultat

"C’est une bonne nouvelle pour les patients", a déclaré le lauréat du prix Nobel de médecine. Cependant, il était prudent: "A l'avenir, la maladie pourra être traitée si elle est à un stade précoce, et aussi longtemps qu'une nouvelle technologie est mise au point. se conformer aux exigences éthiques et de sécurité. " Les chercheurs estiment que la technique ne fonctionne que quelques mois chez le rat, ou deux à trois ans chez l'homme, jusqu'à ce que la maladie progresse de manière à éliminer les gains. L'Organisation mondiale de la santé estime que 47, 5 millions de personnes dans le monde sont atteintes de démence, dont 60% à 70% ne peuvent guérir de la maladie d'Alzheimer.

Tokyo