Patient Zero: Connaître la vérité sur l'origine du sida dans les Amériques
Aujourd’hui, si vous ne le savez pas, c’est la Journée mondiale du sida, et nous, chez Mega Curious, trouvons opportun de publier ici une découverte annoncée cette année qui non seulement change la compréhension de la façon dont l’épidémie a débuté dans les Amériques, mais il exonère enfin l'homme considéré jusqu'à présent comme le «patient zéro» et donc responsable de la transmission et de la propagation du VIH sur tout le continent.
Le patient zéro était Gaëtan Dugas, un agent de bord franco-canadien, et sa saga a commencé en 1981, lorsque les centres de contrôle et de prévention des maladies aux États-Unis ont commencé à signaler un nouveau virus effrayant qui se propageait. infecter les hommes qui ont eu des relations sexuelles avec d'autres hommes.
Comme vous le savez, le virus a fini par devenir connu sous le nom de virus de l'immunodéficience humaine - ou VIH. Nous savons maintenant qu'il est issu d'un agent pathogène qui a infecté des primates en Afrique subsaharienne, peut-être dans la région de Kinshasa en République démocratique du Congo, et que le passage de l'animal à l'homme a probablement eu lieu au début du XXe siècle.
Idée fausse mondaine
Lorsque le virus a été identifié pour la première fois en 1981 - et associé à une activité sexuelle - des chercheurs américains ont commencé à évaluer un groupe d'hommes homosexuels infectés par le VIH, en commençant leurs études avec des patients californiens. À l’époque, les scientifiques étaient en mesure de connecter plus de 40 hommes dans 10 villes américaines différentes liées à ce «réseau» de transmission et, au milieu de celui-ci, ils ont identifié Gaëtan Dugas.
Comme nous l'avons mentionné précédemment, Dugas était d'origine canadienne française et ne résidait pas en Californie. Les chercheurs de l’époque ont donc identifié l’agent de bord avec la lettre "O", qui indiquait l’abréviation de "Utside California" - ou "de l’extérieur de la Californie" en traduction libre. Cependant, jamais, jamais, les spécialistes qui ont lancé les études sur le VIH n'ont considéré que Dugas était le Patient 0.
Le problème était qu’à un moment donné dans la littérature médicale, la lettre "O" avait fini par être confondue avec le chiffre "0" - et que les médias avaient finalement accès à cette nomenclature erronée, rendaient publiques les informations et faisaient de Dugas l'homme responsable de l'initiation. l'épidémie de VIH sur le continent américain.
Cette idée fausse a été consolidée après la publication du livre «And the Band Played On» de Randy Shilts, journaliste et écrivain de renom, décédé des suites du sida en 1994. Le volume traite de la crise du VIH aux États-Unis, et pas seulement de Shilts parle longuement de Dugas et le blâme pour l'épidémie, car il se réfère à lui en tant que sociopathe avec plusieurs partenaires sexuels.
Dans les années qui ont suivi, d'innombrables articles et titres ont qualifié le commissaire de "SIDA Colombo" et d '"homme qui nous a transmis la maladie". Avec cela, Dugas a été injustement démonisé, et sa famille et lui-même ont été fermement condamnés par l'opinion publique.
La science fait justice
En fait, aucune des études du groupe d'hommes du début des années 1980 ne suggère que Gaëtan Dugas était le précurseur de l'épidémie de VIH sur le continent. Ainsi, afin de mieux comprendre l’origine de la maladie dans les Amériques et de dissiper une fois pour toutes la confusion, un groupe de scientifiques a eu accès à environ 2 000 échantillons de sang prélevés dans les années 1970 à New York et à San Francisco. travailler.
Ils ont cartographié génétiquement les virus trouvés dans les échantillons et ont découvert que Dugas était simplement l'une des milliers de personnes qui avaient été infectées dans les années 1970. Après avoir analysé le génome de la souche virale que le Commissaire avait dans son sang, le VIH. -1, les scientifiques ont conclu qu'il s'agissait d'une souche typique des États-Unis à l'époque, indiquant que le "patient 0" n'était pas la première personne à avoir contracté la maladie.
La cartographie génétique a permis aux scientifiques de reconstituer «l'arbre généalogique» du VIH et de savoir quand le virus est arrivé aux États-Unis. En raison de la diversité génétique découverte par l’équipe, ils ont conclu que la maladie ne pouvait pas être apparue à la fin des années 1970, mais plutôt entre les années 1970 et 1971.
En outre, en comparant les analyses qu'ils ont trouvées avec celles de Dugas, les chercheurs ont expliqué que le résultat était similaire à un test de paternité négatif. Incidemment, l’étude a révélé que la ville de New York - plus que San Francisco - était un point crucial pour la transmission de la maladie dans tout le pays et finalement au reste du monde.
En bref, la nouvelle étude a non seulement permis de retracer l'origine de l'épidémie de VIH dans les Amériques, mais a également permis de clarifier la confusion tragique qui entoure Gaëtan Dugas. L’agent de bord est décédé en 1984 et ses parents, qui ont souffert pendant des années des accusations portées contre leur fils, sont également décédés. Mais les membres vivants de la famille de Patient Zero, injustement étiquetés, apprécient l’engagement de Science.
* Initialement posté le 01/12/2016.
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