Un observatoire canadien détecte de nouvelles ondes radio depuis l'espace

Cette semaine, les scientifiques canadiens ont détecté 13 brèves explosions appelées rafales radio rapides (FRB) provenant d'une galaxie située à 1, 5 million d'années lumière de la Terre. Les chercheurs pensent qu'ils peuvent utiliser les FRB pour rassembler des informations sur ce qui existe réellement dans l'espace.

C'est la deuxième fois que des scientifiques reçoivent ces ondes radio avec autant de répétitions. Ces événements les amènent à émettre diverses hypothèses: des étoiles aux tentatives de contact par des extraterrestres. Le mystère, cependant, est loin d'être résolu.

Il existe peu d'indications sur l'origine de ces signaux. Les vagues sont rapides - elles ne durent que 1 milliseconde - mais elles sont lancées avec la même quantité d’énergie que le soleil met 10 000 ans à produire. «Quelle que soit la source de ces ondes radio, il est intéressant de voir la diversité des fréquences qu’elle peut produire. Il existe certains modèles où le lieu d'origine ne peut produire rien en dessous d'une certaine fréquence », explique Arun Naidu de l'Université McGill au Canada.

Les explosions ont été découvertes par l'observatoire de l'expérience canadienne de cartographie de l'intensité de l'hydrogène (CHIME). Certains scientifiques craignaient que la gamme de fréquences pouvant être détectée par l'équipement de laboratoire ne soit trop basse pour recevoir des signaux radio; À la fin, il a trouvé beaucoup plus que prévu et les scientifiques s'attendent à ce qu'il en identifie encore plus.

À ce jour, dans toute l’histoire de la science, seulement 60 rafales radio ont été détectées. Le premier de ceux-ci a été découvert en 2007 dans une étude du Grand Nuage Magellan, une petite galaxie en orbite autour de la Voie lactée. Mais à ce jour, un seul d'entre eux a été répété jusqu'à présent.

«Un seul de ces signes répétés était connu. Sachant qu'il y en a un autre, cela suggère qu'il pourrait y en avoir davantage. Et avec plus de redoublants et plus de sources à étudier, nous pourrons peut-être comprendre ces énigmes cosmiques - d'où elles viennent et ce qui les cause », explique Ingrid Stairs, membre de l'équipe d'ASCophysique et de carillon de l'Université de la Colombie-Britannique.

La réception de signaux répétés aide les scientifiques à distinguer les autres vagues entrantes, ce qui donne plus d'indices sur leur origine, en attendant de futures explosions.