Que faire du corps d'un astronaute qui meurt dans l'espace?

Le mois dernier, nous avons eu le premier crime dans l'espace - et non, ce n'était pas un meurtre. Mais si c'était le cas? Que faire avec un cadavre spatial? La réponse est Caitlin Doughty, auteur à succès, agent de la morgue et propriétaire d’un salon funéraire à Los Angeles, en Californie. Selon elle, le destin du cadavre d'un astronaute reste un territoire inconnu (comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous, l'astronaute Mike Massimino confesse que le programme spatial de la NASA n'inclut pas l'utilisation d'un cadavre dans l'espace pendant l'entraînement).

Caitlin présente deux manières de traiter le problème, en utilisant la pauvre hypothétique Docteure Lisa, qui a eu la malchance de mourir en se réparant à l'extérieur de la Station spatiale internationale (ISS): un météorite perce la combinaison spatiale de notre astronaute et au revoir, Lisa.

Dr. Lisa meurt

Selon Caitlin, les yeux de Lisa ne s'élargissent pas comme on les voit dans les films, et la pauvre fille ne s'effondrera pas en un éclat dégoûtant de sang et de glace. Pour survivre, elle devra réfléchir et agir rapidement, car elle dispose d'une dizaine de secondes de conscience. «C’est le temps étrangement spécifique et effrayant qu’elle a pour atteindre un environnement contenant de l’oxygène. Mais la décompression rapide la choquera probablement et la mort atteindra la pauvre Lisa avant qu'elle sache ce qui se passe.

La mort de l'astronaute est causée par le manque de pression atmosphérique dans l'espace. «Les gaz dans le corps de Lisa se dilatent et les liquides se transforment en gaz. L'eau dans vos muscles se transformera en vapeur qui s'accumulera sous votre peau, étirant les zones de votre corps jusqu'à deux fois la taille normale. L'azote dans le sang va former des bulles de gaz, provoquant une douleur intense. Quand la Dre Lisa s'évanouit, c'est vraiment un soulagement miséricordieux, car elle continuera à flotter et à gonfler, ne sachant pas ce qui se passe.

Au bout d'une minute et demie, la fréquence cardiaque et la pression artérielle de l'astronaute chutent à un point tel que son sang bout. La différence de pression à l'intérieur et à l'extérieur des poumons sera si grande qu'ils se déchireront et saigneront abondamment. Lisa devient alors notre cadavre spatial. Et maintenant? Avons-nous ramené Lisa sur Terre ou l'avions-nous promenée dans l'espace?

Oui, ramener le corps de Lisa sur terre

Pour arrêter la décomposition du corps, l'équipage doit garder le corps de l'astronaute au frais pour limiter l'action des bactéries. À ISS, les déchets sont conservés dans la partie la plus froide de la saison. «Stocker Lisa à la poubelle ne fonctionne pas bien, mais la station dispose d'un espace limité et la zone de stockage des déchets dispose d'un système de refroidissement; il est donc logique, logistiquement, d'y déposer le corps », déclare Caitlin.

Comment ramener des corps sur Terre est un problème qui doit être à l'ordre du jour lorsque l'on pense à la mission sur Mars. En 2005, la NASA a engagé une petite société suédoise appelée Promise pour développer le prototype d'un système de collecte de cadavre spatial appelé Body Back.

«Le corps de Lisa serait placé dans un sac étanche constitué de GoreTex et inséré dans le tube de la station. Là, le froid de -270 ° C ferait geler le cadavre. Au bout d'une heure, un bras robotisé apportait le sac et le secouait pendant quinze minutes, brisant l'astronaute gelé. Celles-ci seraient alors déshydratées, laissant environ 22 livres de poudre de Lisa sur le dos du corps. En théorie, vous pouvez ainsi sauver des vies pendant des années avant de les ramener sur Terre », explique Caitlin.

Non, Lisa doit rester dans l'espace

Lisa a toujours voulu rester dans l'espace pour l'éternité. Donc, la solution la plus simple consiste à le fourrer dans un sac et à le sortir du navire au bord du système solaire.

«Il est plus probable de simplement suivre l'orbite de l'ISS. Cela, perversement, le transformerait en ordure de l'espace. Imaginez les autobus en direction de Mars qui passent le cadavre en orbite à chaque voyage: "Oh mon Dieu, voilà encore Lisa."

Il est possible que la gravité d'une planète puisse éventuellement capturer le corps de notre astronaute; si cela se produisait, il serait incinéré (gratuitement) par l'atmosphère au retour.

S'il était placé dans une petite capsule propulsée, l'astronaute pourrait voyager au-delà du système solaire, traversant les ténèbres jusqu'à une exoplanète. S'il atteint la surface intacte et que le cocon s'ouvre, la vie que tout corps porte (comme les bactéries) peuplera la planète extraterrestre. «Peut-être que le« slime primordial »à l'origine des premières créatures vivantes sur Terre était juste la décomposition de notre astronaute. Si c'est le cas, merci Dr Lisa.