Que se passerait-il si on mettait une personne dans un micro-ondes?

Vous avez peut-être entendu de sinistres histoires de créatures vivantes - telles que des animaux de compagnie pauvres, par exemple - qui, pour une raison quelconque, étaient passées au micro-ondes et que le résultat de cette intervention culinaire diabolique était un désastre incroyable et sanglant. Mais si un micro-ondes était assez grand pour contenir un humain, que se passerait-il si nous faisions fonctionner l'appareil? Une énorme explosion de chair et d'entrailles?

Eh bien, Esther Inglis-Arkell de io9 a beaucoup réfléchi et est arrivée à une conclusion qui peut en surprendre plus d'un. Mais pour comprendre le résultat de cette analyse macabre, nous devons d’abord comprendre quelques notions sur le comportement des courants, des ondes électromagnétiques et du fonctionnement des fours à micro-ondes.

L'effet peau

Imaginez un courant électrique traversant un matériau conducteur. Lorsqu'elle est constante, c'est-à-dire continue, l'énergie circule uniformément d'un point à un autre à travers le matériau. Dans le cas d'un courant alternatif, non seulement l'énergie circule bien dans le conducteur, mais la direction dans laquelle elle se déplace varie dans le temps. De plus, le courant électrique a tendance à se concentrer près de la surface du matériau et à y pénétrer rarement.

Selon Esther, il s’agit essentiellement de ce que nous appelons l’effet de peau, et il apparaît de plus en plus clairement à mesure que la fréquence augmente, ce qui signifie que les basses fréquences ont un pouvoir de pénétration plus important. Ainsi, lorsqu'un matériau donné est plus conducteur - ou plus perméable - sous l'effet d'un courant alternatif, l'énergie devient plus concentrée à sa surface.

En fait, tout cela contribue à expliquer l’un des plus grands mystères du fonctionnement des fours à micro-ondes: pourquoi certains aliments chauffent extrêmement à l’extérieur et se congèlent à l’intérieur.

Micro travail

Comme nous l’avons expliqué dans un article de Mega Curioso, le fonctionnement du four à micro-ondes repose sur une série de vannes électroniques qui transforment l’énergie électrique en ondes électromagnétiques. Ces vannes - appelées magnétrons - ont été conçues à l'origine pour intégrer des systèmes de radar militaires et générer des ondes haute fréquence qui oscillent généralement autour de 2, 5 gigahertz.

C'est la fréquence idéale pour être absorbée par les molécules d'eau présentes dans les aliments et cette énergie fait vibrer ces molécules à des vitesses très élevées, ce qui génère à son tour la chaleur nécessaire à la cuisson des aliments. C'est pourquoi les micro-ondes ne font pas cuire les aliments de l'intérieur, comme beaucoup le pensent, et c'est là que l'effet de la peau entre en jeu.

Les vagues ne pénètrent en réalité que dans un demi-pouce environ dans la nourriture. Ce sont les propriétés conductrices de la viande et des légumes, par exemple, qui permettent de chauffer leur "miette". Les éléments extérieurs ne transportent que de la chaleur à l'intérieur. Ainsi, plus un aliment donné contient de molécules d’eau, plus son chauffage est uniforme.

C’est la raison pour laquelle il est préférable de cuire de gros morceaux d’aliments congelés ou d’aliments à puissance réduite pendant de longues périodes pour que les aliments soient cuits uniformément - pas seulement avec les couches les plus brûlantes.

Cuisine des humains

Après avoir clarifié les problèmes techniques de la chose, passons aux choses sérieuses! Selon Esther, la vérité est que l'expérience ne serait pas agréable. Toutefois, si nous envisageons un four à micro-ondes commun, comme ceux que nous avons chez nous, les dégâts seraient probablement essentiellement superficiels.

Imaginez que nous collons une personne dans un tel dispositif. Elle ne voudrait certainement pas rester longtemps à l'intérieur, n'est-ce pas? En tant que tel, le chercheur d’aliments serait exposé à des doses plus élevées pendant une période plus courte et ses organes internes ne seraient probablement pas cuits au cours du processus.

Cependant, étant donné que les yeux, par exemple, ont une concentration en eau supérieure à celle des autres organes, il peut être judicieux que le pauvre garçon garde les yeux fermés!

* Posté le 23/01/2015

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