L'homme le plus riche qui ait jamais vécu était cet empereur africain

Bien que la liste actuelle des personnes les plus riches du monde soit presque entièrement composée de grands entrepreneurs, ce n’est pas l’un d’entre eux qui occupe la première place lorsque nous examinons l’ensemble de l’histoire de l’humanité. En ajustant la richesse aux valeurs actuelles, ce titre revient à Malian Mansa Musa.

En tant qu'empereur du Mali au XIVe siècle, Mansa Musa a amassé une fortune qui représenterait aujourd'hui un montant impressionnant de 400 milliards de dollars. Une grande partie de cet argent provient principalement des grandes mines du Mali, qui représentent la moitié de l'or en circulation en Afrique, en Europe et en Asie.

Arrivée sur le trône

Mansa Musa monta sur le trône du Mali après avoir été nommé député par l'ancien empereur, qui partit pour une expédition d'exploration de l'océan Atlantique et ne revint jamais. Musa a été nommé le dixième empereur et a dirigé l'empire du Mali pendant son boom économique.

En plus de l'or, la richesse du souverain provenait des bâtiments qu'il promouvait à l'époque, principalement de grandes mosquées, de madrasas (maisons d'études islamiques) et d'universités, dont l'Université de Sankore, toujours en activité. L'empereur contrôlait également plus de la moitié de tout le sel mondial, ce qui lui donnait un pouvoir de négociation énorme lorsqu'il traitait avec des marchands européens.

Selon les récits historiques de l’époque, la ville de Tombuctu - également connue pour son orthographe anglaise, Tombouctou - était l’un des lieux de la meilleure qualité au monde et un lieu de rencontre pour les érudits de toute l’Afrique, universités et bibliothèques de l'Empire du Mali.

Pèlerinage à la Mecque

L'un des cas les plus frappants du règne de Mansa Musa, et qui illustre bien toute la puissance et la richesse de l'empereur, est celui de son pèlerinage à La Mecque. Comme tout musulman dévot, Musa devrait visiter la ville sainte de l'islam au moins une fois au cours de sa vie. Lorsqu'il a décidé de le faire, il a dirigé une procession de 60 000 personnes en tant qu'entreprise.

Un des devoirs de tout ce peuple était de transporter les 5 tonnes d'or que Musa donnait aux pauvres en cours de route. C'était tellement l'or distribué par l'empereur que le métal a commencé à perdre de la valeur, endommageant l'économie de tous les endroits qu'il passait, en particulier dans les villes du Caire et de Médine.

Lors de son retour au Mali, Musa a constaté les dégâts qu’il avait causés et a tenté de remédier à la situation en empruntant de l’or à des marchands locaux. Les prêts ont permis de réduire la quantité de métal disponible sur le marché et de restaurer l'économie de ces villes.

Il y a encore beaucoup de discussions sur la mort de Mansa Musa. Tout ce qui est certain, c’est que son règne s’est terminé en 1332, bien que les archives ne permettent pas de savoir s’il est décédé ou a démissionné. Dans les décennies qui ont suivi son départ, les guerres internes ont finalement conduit l’empire du Mali à s’affaiblir et à laisser ces moments de gloire dans le passé.