Ce n’est un secret pour personne que les États-Unis maintiennent un petit arsenal nucléaire - avec près de 2 000 ogives opérationnelles - sous leur garde. Et il serait normal d'imaginer que l'entretien de toutes ces armes est effectué avec le plus grand soin dans le monde, et que les personnes impliquées, outre le respect de protocoles de sécurité stricts, savent certainement quoi faire en cas d'urgence, n'est-ce pas? Après tout, ces gens ne traitent pas avec des pétards ordinaires, non?

Cependant, selon Javier Salas d'El País, il semblerait que ce ne soit pas tout à fait le cas - et se soucier de l'arsenal nucléaire américain n'y est pas très efficace. Salas a cité comme exemple un épisode survenu le 18 septembre 1980, qui avait effacé de justesse l'Arkansas, natif de l'ancien président Bill Clinton, de la carte.

Accident stupide

Selon Salas, ce jour-là, une vingtaine de jeunes soldats gardaient un silo qui contenait rien moins que le missile balistique intercontinental - ou ICBM - Titan II, dans la ville de Damas, dans l'Arkansas. Puis, après une longue période de travail de 12 heures, l’un de ces garçons a été chargé de maintenir le «petit». À propos, jetez un coup d'œil au missile suivant:

C'est le sommet de Titan II vu d'en haut du silo.

Comme vous l'avez vu ci-dessus, le Titan II n'était pas une blague - c'était l'équivalent d'un immeuble de huit étages. Pendant qu'il effectuait des tâches de maintenance sur le dessus du missile balistique intercontinental, le soldat laissa glisser un outil d'environ trois livres. Cet objet a chuté d'en haut, a rebondi sur le sol et a touché le fond du missile, provoquant une fuite de carburant.

C'est à ce moment-là que le chaos a éclaté dans le silo, car peu importe à quel point ils cherchaient une solution au problème figurant dans le manuel du missile, les soldats apeurés ont vite découvert qu'il n'y en avait pas. En fait, selon l’une des personnes présentes, le document d’introduction ne fournissait aucune information sur ce qu’il fallait faire dans une situation de ce type et, outre le plan A, il n’y avait pas de plan B.

Pour aggraver les choses, alors que les heures passaient et que le carburant du Titan II continuait à couler, aucun des supérieurs de l'armée n'avait osé prendre de décision quant à la manière de traiter le problème. Et à mesure que le réservoir intérieur se vidait, le risque que le missile s’écroule sur lui-même augmentait. Si cela se produisait, les conséquences en seraient… dramatiques.

Booom

Les conséquences seraient catastrophiques car, selon Salas, Titan II aurait un pouvoir destructeur trois fois plus important que les bombes nucléaires utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale.

Regarde le petit volant

Par coïncidence, alors que les soldats paniquaient à environ 80 kilomètres de Damas, une convention démocrate se tenait à Little Rock, dirigée par le vice-président Walter Mondale et le gouverneur de l'Arkansas, Bill Clinton.

Les participants à la convention ont été informés de la crise dans le silo, mais l'armée n'a pas voulu confirmer s'il y avait ou non une tête nucléaire sur le site. Et il y avait bien sûr.

À la fin, personne n’a pris de décision et le silo a volé dans les airs, tuant l’un des soldats. Au début, l'armée pensait que l'explosion avait été causée par l'ogive nucléaire, mais heureusement, cette partie du missile a été «crachée» dans le silo et récupérée par la suite.

Moment de tension

Comme vous le savez peut-être, l'escalade des armes dans le monde pendant la guerre froide a conduit à la fabrication de milliers de bombes atomiques. Au milieu des années 1960, les États-Unis en avaient produit environ 32 000, alors qu’entre 50 et 200 unités suffiraient à détruire l’Union soviétique dans son ensemble. L'URSS, à son tour, avait 40 000 beautés dans son arsenal!

Le président Reagan a ordonné au Titan II de quitter les lieux en 1982.

Bien sûr, avec autant d'ogives nucléaires et de protocoles pour faire face à d'éventuelles crises que l'échec, le risque qu'un incident se produise était énorme, alors réfléchissez au danger! Ce qui a été créé à l'époque était un faux sentiment de sécurité et des cas similaires à ceux enregistrés à Damas ont été répétés des milliers de fois. À notre connaissance, le plus récent est celui de 2014 qui a sérieusement endommagé un silo du Colorado.

Selon Salas, cela est évident dans un documentaire récemment publié intitulé Command and Control, basé sur le livre éponyme - et Pulitzer Finalist 2014 - d'Eric Schlosser. Ce sont les survivants de l'épisode impliquant Titan II qui racontent cette histoire curieuse (et légèrement effrayante) qui auraient pu se terminer très mal.