Un nouveau minéral se trouve dans un minuscule diamant

C'est ce qu'on appelle goldschmidtite, le nouveau minéral découvert dans un minuscule diamant extrait d'une mine sud-africaine: à seulement 100 micromètres (environ la largeur d'un cheveu humain), il a montré une signature chimique très inhabituelle, contrairement à ce qui était prévu. d'un minéral créé profondément dans le manteau de la terre.

"La Goldschmidtite contient de fortes concentrations de lanthane, de potassium et de terres rares, de lanthane et de cérium, tandis que le reste du manteau est dominé par d'autres éléments tels que le magnésium et le fer", explique Nicole Meyer, étudiante au doctorat à l'Université de l'Alberta, qui a dirigé l'étude. étude.

L'échantillon a été nommé d'après le géochimiste norvégien Victor Moritz Goldschmidt, le père de la géochimie moderne.

Un minuscule grain d'une mine gigantesque

Trouver goldschmidtita était comme ouvrir une poupée Matrioska: c'était à l'intérieur d'un diamant extrait d'une kimberlite (la roche qui contient des diamants) de la mine Koffiefontein, située dans le craton de Kaapvaal en Afrique du Sud, partie de la croûte terrestre recouverte d'anciennes couches et épais, ils abritent certaines des roches les plus anciennes de la planète.

Le nouveau minéral offre un registre chimique unique du passé lointain de la Terre - les chercheurs disent que cela ressemble à une exploration des parties les plus anciennes et les plus profondes de la planète. On estime que le petit échantillon vert foncé s'est formé à 170 kilomètres de profondeur, à une température de 1 190 ° C et il y a des milliards d'années.

On sait peu de choses sur cette partie de notre planète, alors que le manteau avance à 1 800 kilomètres à l'intérieur des terres. Le record de forage de la croûte terrestre est de 12, 2 kilomètres de profondeur: le puits Kola Super Deep Well en Russie.

"Pour que le potassium et le niobium constituent une proportion importante de ce minéral, il doit s'être formé dans le cadre de processus exceptionnels qui concentrent ces éléments inhabituels. Les diamants peuvent conserver les minéraux qui y sont contenus pendant des milliards d'années et nous en dire beaucoup sur les régions." profondément dans le manteau terrestre ", dit le travail résultant de la découverte.