Une nouvelle théorie explique les couleurs et les formes étranges des lunes de Saturne

La lune est notre satellite naturel et une source d’inspiration pour les amoureux en mission. Il suffit de regarder le ciel nocturne et elle sera charmante dans son ballet solitaire. Avez-vous déjà pensé voir plus de 60 lunes différentes? C'est ce qui arriverait si vous pouviez marcher sur Saturne. Pour ce faire, bien sûr, il faudrait mettre de côté les anneaux et se concentrer sur les étoiles en orbite autour de la planète.

Malgré le grand nombre, ce sont les plus grandes lunes qui retiennent l'attention des scientifiques; même spéculé que Titan pourrait abriter une sorte de vie. En 2017, la sonde Cassini a plongé dans la planète après une orbite autour de Saturne et son retour avec beaucoup de réponses.

Fait intéressant, Cassini n’a pas été programmée pour analyser les lunes de Saturne; l'accent était mis principalement sur la planète elle-même et ses anneaux. Il s'avère que le vaisseau spatial passera près de cinq grandes lunes. La NASA a donc décidé de jeter un coup d'œil à ce quartier pour obtenir de nouvelles informations.

Les lunes analysées par Cassini (Source: NASA)

Couleurs et formes étranges

Auparavant, on croyait que les lunes de Saturne provenaient de la fusion du matériau de l'anneau. On pensait également que les anneaux pourraient provenir de la désintégration de certaines lunes. Avec les données Cassini, la NASA peut faire évoluer ces théories.

Les lunes de Saturne sont remarquables en raison de leurs formes et de leurs couleurs étranges. En survolant Pan, Daphne, Atlas, Pandora et Epiméthée, cinq des plus grandes lunes de la planète, il a été possible de remarquer certaines particularités. Pan, le plus proche de Saturne, avait une couleur beaucoup plus rouge alors qu'Épiméthée avait une apparence bleue.

Les anneaux principaux ont une teinte rougeâtre, à la suite de particules de fer et organiques, et ont finalement influencé la couleur des lunes à proximité. Déjà les vapeurs d'eau et les cristaux libérés par les volcans de la lune Enceladus pourraient contribuer au ton bleuâtre de certains satellites plus lointains. De plus, les lunes analysées ont une densité relativement faible, avec des noyaux plus denses, de sorte qu'elles ont finalement donné naissance à des formes curieuses telles que des soucoupes volantes. Ils ont le même matériau que les anneaux, mais ils ont fini par se concentrer sur leurs équateurs.

Représentation de Cassini par Saturne (Source: NASA)