La NASA vise un fragment d'astéroïde en orbite autour de la lune d'ici 2025

D'ici 2020, la NASA envisage de lancer une mission spatiale dans laquelle elle entend capturer un petit rocher spatial, l'amener au voisinage de la lune et le placer en orbite autour de notre satellite. Selon Loren Grush du portail Popular Science, l'agence spatiale devrait capturer le rocher d'un astéroïde, et l'approche devrait être achevée d'ici 2025.

La mission consistera à envoyer un vaisseau spatial non habité vers un astéroïde. Le voyage devrait durer environ deux ans. Une fois là-bas, l’équipement passera environ un an à analyser la surface de la roche et un fragment sera sélectionné pour une orbite autour de la Lune. Pendant ce temps, la NASA profitera de l’essai de techniques de déviation utilisables un jour. utile pour prévenir les collisions catastrophiques avec la Terre.

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En ce qui concerne le fragment qui deviendra un clair de lune, la taille du bloc dépendra de la taille de l'astéroïde. La NASA a déjà sélectionné trois candidats à ce jour, Itokawa, Bennu et l'EV5 2008. Cependant, le choix de l'astéroïde de mission ne sera probablement pas effectué avant 2019, pratiquement à la veille de son lancement.

Un autre détail publié par l'agence spatiale fait référence à la manière dont le fragment sera capturé. Selon ABC News, l'engin spatial qui se dirigera vers l'astéroïde sera alimenté par une hélice électro-solaire et comportera une paire de bras robotiques pour "saisir" le rocher.

Et après que le fragment d'astéroïde aura été approché de la lune - lors d'un voyage de retour qui devrait durer environ deux ans -, une nouvelle mission débutera, impliquant l'envoi d'astronautes sur le rocher en 2025., afin qu'il puisse être étudié en détail.

À l'infini et au-delà

La mission concerne les projets de la NASA d'envoyer des astronautes sur Mars. L'agence avait initialement proposé de capturer un astéroïde entier, qui serait ensuite placé sur une orbite lunaire stable. Toutefois, après avoir examiné le projet, la NASA a conclu que cette nouvelle approche permettrait de tester davantage de possibilités et que les résultats en résultant auraient une incidence directe sur la planification des futures missions avec équipage dans l'espace lointain.

Le coût de la mission est estimé à 1, 25 milliard de dollars pour rapprocher le fragment d'astéroïde près de la lune, et la phase consistant à envoyer des astronautes sur le rocher pour étude devrait coûter 100 millions de dollars supplémentaires.