Un astéroïde "pêchant" et emportez-le sur la lune (Source de l'image: Reproduction / Keck Institute for Space Studies)

Des chercheurs de l'Institut Keck pour les études spatiales en Californie ont récemment confirmé que la NASA envisageait sérieusement de construire un vaisseau spatial robotique sans pilote pour capturer un astéroïde et le placer en orbite lunaire. La mission coûterait environ 2, 6 milliards de dollars et serait achevée dans les années 2020.

Curieusement, cela semble être une excellente alternative à l’idée d’envoyer une mission humaine sur un astéroïde proche de la Terre. Proposée par l'administration Obama, cette mission placerait les astronautes dans l'espace pendant au moins six mois, à l'abri du champ magnétique terrestre - ce qui pourrait les protéger des rayonnements - et de toute possibilité de sauvetage en cas de problème.

Avec les nouveaux plans, la mission deviendrait beaucoup plus sûre et offrirait l'avantage que l'astéroïde pourrait être facilement atteint par des sondes robotiques et même par des humains.

Comment fonctionnerait la mission?

Pour mener à bien cette mission, les scientifiques de l'institut Keck ont ​​l'intention d'envoyer une sonde à ions chauffée par le soleil et montée sur une fusée Atlas V. Le vaisseau spatial se dirigera ensuite vers un petit astéroïde d'environ 7 mètres de large, puis Pour l’étudier, il utilisera un «filet» de 10 m sur 15 m pour le faire glisser vers le satellite naturel de la Terre. L'ensemble du processus prendrait 6 à 10 ans.

Dans quelques décennies, nous verrons peut-être un astéroïde en orbite autour de la lune (Source de l'image: Reproduction / Keck Institute for Space Studies)

Mais il reste encore beaucoup de détails à régler. L'une des propositions est de construire une base pour les astronautes à un point situé entre la Terre et la Lune, afin que les scientifiques puissent étudier l'astéroïde capturé à l'aide des technologies de téléprésence. La possibilité d'atterrir à la surface de l'astéroïde lui-même n'est pas non plus.

Ce type de mission pourrait faciliter la tâche de longues missions, comme atteindre un astéroïde distant ou même se rendre sur Mars. En outre, la présence d'un astéroïde en orbite autour de la lune peut intéresser les sociétés privées intéressées par l'exploration et l'exploitation minières.