NASA: Une fusée mégapotente peut voler pour la première fois en 2021

En plus d’avoir bien dépassé son budget, la fusée géante construite par la NASA au cours des dix dernières années pour envoyer des astronautes sur la Lune devrait être reportée à 2021.

La raison derrière cette possibilité est apparue plus clairement après la publication d'un nouveau rapport du Government Accountability Office - l'entité chargée d'analyser le matériel mis au point par l'agence spatiale pour l'exploration spatiale.

Selon le document, initialement publié dans le Washington Post, le plus récent d’une série d’évaluations, les retards sont dus à des problèmes liés au respect des délais et aux dépassements de projets.

Selon la NASA, entraînée par les reports, les coûts s’élèvent déjà à 1 milliard de dollars de plus que le budget initial.

Le projet SLS

Ces dernières années, l’agence spatiale américaine a concentré ses efforts sur la mise au point de deux véhicules dédiés au transport d’êtres humains hors de l’orbite terrestre.

Le Space Launch System, ou SLS, en fait partie. La fusée géante permettra aux astronautes d'être transportés autour de la surface lunaire. Le deuxième véhicule s'appelait Orion, qui est la capsule où l'équipage voyagera par-dessus le SLS. Au départ, l’idée était que les deux puissent être lancés ensemble en 2017. Cependant, le vol d’inauguration a été reporté et "poussé" à 2020.

Maintenant, avec la publication du nouveau rapport du GAO sur le calendrier tardif, il est très probable que ce délai sera prolongé une nouvelle fois. Et il y a plus! GAO a également suggéré que les dépenses de la NASA pour le développement de capsules SLS et Orion ne soient pas suffisamment transparentes. Par exemple, l’augmentation est également due aux modifications apportées par l’agence pour les futures missions de roquettes, mais l’agence n’a aucune idée de ce que seront ces missions.

William Gerstenmaier, un membre de l'équipe de gestion de l'exploration humaine de la NASA, a commenté (et en désaccord) le rapport. Selon lui, même si l’on considère les divers défis à relever, le document indique que ce sont les pires scénarios et ne considère pas que l’agence dépasse les limites de l’exploration humaine dans l’espace.