La NASA a découvert un système similaire au nôtre, avec huit planètes en orbite autour d'une étoile, à 2 545 années-lumière de nous, avec l'aide de l'intelligence artificielle (IA), en partenariat avec Google. La réalisation historique provient de l'utilisation d'un laboratoire quantique, avec des données collectées par l'observatoire spatial Kepler, le "chasseur d'exoplanètes".

Pour y parvenir, les chercheurs Christopher Shallue et Andrew Vanderburg ont formé un ordinateur afin d'apprendre à identifier les exoplanètes en modifiant la luminosité d'une étoile lorsqu'une étoile passe devant elle, la méthode dite de "transit". Et ne croyez pas que c'était facile: le couple a appris au réseau de neurones à identifier 15 000 signaux envoyés par des exoplanètes en mouvement.

Lors des premiers tests, l’automate était capable d’identifier les étoiles et les signaux positifs 96% du temps et avec chaque «classe», la reconnaissance s’est développée, devenant plus affinée. Après avoir été bombardé par les faibles émissions de 670 systèmes - où certaines planètes existaient certainement -, il découvrit le Kepler-90i, le huitième de l’ensemble de Kepler-90.

La découverte est une planète chaude et rocheuse

La huitième planète du système Kepler90 est un corps céleste rocheux 30% plus grand que la Terre et extrêmement chaud, avec des températures proches de 427º en surface, ce qui est proche de ce que l'on peut trouver sur Mercure. Il orbite son étoile dans 14, 4 jours.

«C'est une mini version de notre système solaire. Il y a de petites planètes à l'intérieur et de grandes planètes à l'extérieur. Mais tout se rapproche de l'étoile », explique l'astronome Andrew Vanderburg. En plus de ce système solaire, l'IA a également trouvé une sixième planète sur le Kepler-80, le Kepler-80g, qui a à peu près la même taille que la Terre.

Le système Kepler-90 et la huitième planète juste à la fin

Le document de recherche a été accepté par The Astronomical Journal et il est maintenant prévu d’appliquer ce réseau de neurones à plus de 150 000 étoiles. "Ces résultats démontrent la valeur durable de la mission de Kepler", a déclaré Jessie Dotson, scientifique du projet Kepler au centre de recherche Ames de la NASA en Californie.

"De nouvelles façons d’analyser les données, telles que les premières étapes de la recherche sur l’application d’algorithmes à des machines apprenantes, devraient permettre d’accroître considérablement notre compréhension des systèmes planétaires autour d’autres étoiles. Je suis sûr que ces données contiennent davantage de nouvelles et il faut juste que les gens les trouvent. "