Le changement climatique peut propager un champignon mortel

Deux mille États concentrent la plupart des 10 000 cas de fièvre de la vallée diagnostiqués dans le pays. La Californie et l'Arizona - avec les saisons sèches du désert et des pluies - offrent un environnement et un climat parfaits pour le développement du champignon pathogène coccidioides . Cependant, selon une étude récente de GeoHealth, les changements climatiques, tels que la hausse des températures dans le monde, peuvent faire en sorte que le champignon se développe ailleurs.

On estime que d'ici à 2100, le champignon se développera au point d'augmenter le nombre de cas de fièvre de la vallée de 50%. À l'heure actuelle, le champignon est limité au territoire actuel en raison des précipitations et de la température, mais le changement climatique peut augmenter considérablement sa portée. "Nous avons pensé qu'il pourrait y avoir davantage de zones dans lesquelles ce champignon pourrait vivre à l'avenir", a déclaré Morgan Gorris, chercheur au département des sciences de la terre de l'Université de Californie à Irvine et auteur principal de l'étude.

Le champignon Coccidioides se développe et sèche pendant la saison sèche, créant des spores qui peuvent être soufflées dans l'air. Ces spores sont inhalées, provoquant la fièvre de la vallée. Bien que les symptômes soient légers, avec toux, fièvre et frissons, la maladie cause environ 200 décès par an aux États-Unis, principalement des personnes âgées ou des personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Photo: CDC / Dr. Lucille K. Georg

L'étude a comparé les données pluviométriques, thermiques et autres données environnementales aux taux d'incidence de la fièvre de la vallée pour identifier les conditions environnementales liées à la maladie. Avec cette information, la recherche pourrait prédire où la maladie pourrait être trouvée sur la base de la prévision des conditions météorologiques futures.

En conséquence, les États du nord-ouest sont plus susceptibles de "recevoir" le champignon. "Elle passera par les régions les plus sèches d'Oklahoma, du Colorado et du Wyoming", a expliqué James Randerson, professeur au département des sciences de la Terre du Département des systèmes terrestres de l'Université de Californie, et l'auteur de l'étude. Renderson a souligné qu’il importait d’obtenir davantage de rapports d’État sur les cas de fièvre de la vallée pour suivre le mouvement de la maladie.

Bien que peu de cas de maladie aient été signalés - avec une moyenne par an -, San Francisco a détecté un nombre supérieur à la normale en 2016, ce qui peut être dû aux fortes précipitations de cette période. La dermatologue Sarah Coates de l'Université de Californie à San Francisco a consulté des cas où le champignon avait affecté la peau, signalant ainsi la gravité de la maladie. "Toutes ces maladies, si ce n'est quelque chose que vous pouvez reconnaître, pourraient ne pas avoir les outils pour les diagnostiquer correctement", a-t-il déclaré.

Gorris espère maintenant que l'étude encouragera les responsables de la santé publique à élaborer des programmes de surveillance des maladies afin que la communauté puisse comprendre le risque de fièvre de la vallée et à fournir des données qui stimuleront les recherches futures.