Pour la première fois, des scientifiques affirment que des ours polaires se nourrissent de dauphins dans l'Arctique, ce qui pourrait être une conséquence directe du changement climatique.

Lors de recherches dans l'archipel norvégien de Svalbard (Spitzberg), dont les résultats viennent d'être publiés dans le magazine Polar Research, Jon Aars, expert en ours polaires à l'Institut polaire norvégien, a observé et photographié en avril 2014 un ours se nourrissant de dauphins à nez blanc. . Ces cétacés ne font normalement pas partie de l'alimentation des ours polaires, qui se nourrissent principalement de phoques.

"Il est possible que de nouvelles espèces apparaissent dans l'alimentation des ours en raison du changement climatique alors que de nouvelles espèces commencent à se déplacer vers le nord", a déclaré Aars à l'AFP.

Bien que cette espèce de dauphin fréquente ces eaux septentrionales en été lorsque la glace de mer s’effrite, il est plus rare de la voir en hiver ou au printemps, lorsque la mer est habituellement recouverte de glace.

Toutefois, selon des chercheurs norvégiens, le dégel progressif de l'hiver dans la région ces dernières années aurait pu attirer les dauphins, piégés par l'apparition soudaine de glace en avril.

Communiqué de presse / Recherche polaire / Creative Commons

Selon Aars, l'ours aurait probablement capturé les dauphins lorsqu'ils auraient fait surface pour respirer à travers un petit trou dans la glace. "Même s'ils voyaient l'ours, les dauphins n'avaient pas d'autre choix", ajoute-t-il.

L'ours, un homme âgé visiblement affamé, a dévoré l'un des cétacés et en a enterré un autre sous la neige, un autre phénomène rarement observé.

"Nous pensons qu'il a essayé de couvrir le dauphin des neiges avec l'espoir que les autres ours, renards ou oiseaux ne le trouveraient pas, afin qu'il puisse le manger un jour ou deux plus tard, après avoir digéré le premier", a déclaré Aars.

Après ces premières observations, cinq autres cas de dauphins ont été capturés ou mangés par des ours polaires, a-t-il ajouté.

"Je ne pense pas que ce soit révélateur ou un changement radical" dans le régime alimentaire du carnivore, a estimé le scientifique. "C'est juste que l'ours polaire entre en contact avec des espèces qui jusqu'à présent n'avaient pas l'habitude de manger."

Au sommet de la chaîne alimentaire, l'ours blanc est un prédateur opportuniste qui peut également se nourrir de petites baleines telles que le narval ou le narval, selon les circonstances.

Oslo, Norvège

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