Les microbes ancestraux ont pu créer la plus grande réserve d'or au monde

Près de la moitié de l'or jamais extrait dans le monde provenait d'un endroit appelé le bassin de Witwatersrand, une couche épaisse de roches mouchetées de métaux précieux située en Afrique du Sud.

Selon une étude du scientifique suisse Christoph A. Heinrich, publiée récemment dans la revue Nature Geoscience, l'explication de l'accumulation d'une telle quantité d'or à un endroit est la pluie acide qui s'est abattue sur notre planète il y a 3 milliards d'années. la présence de microbes dans la région.

Que la pluie vienne

Avant le passage de la Grande Oxydation à la Terre, lorsque les microbes ont libéré de l'oxygène dans l'atmosphère, il y avait beaucoup d'autres produits chimiques dans l'environnement. L'un était le soufre, qui réagissait avec l'eau pour former de l'hydrogène sulfuré, qui précipitait sous une pluie acide.

Lorsque cette substance est tombée avec la pluie sur les gisements aurifères des monts Kaapvaal Craton dans le nord-est du pays, elle a réagi avec le minéral et a créé des molécules d'or solubles dans l'eau. Cela a ensuite suivi le flux de rivières dans la région dans le bassin de Witwatersrand, des centaines de kilomètres au sud.

L'union fait la force

Selon la théorie de Heinrich, les microbes vivant dans la région retireraient la solution d'or de l'eau par ingestion et, lorsqu'ils mourraient, leurs corps s'accumuleraient au fond du bassin. Après la décomposition des micro-organismes, il ne restait que de l'or qui s'infiltrait dans les couches rocheuses. Le scientifique suisse a fondé ce scénario sur le fait que les microbes peuvent aujourd'hui réduire l’or de sa forme ionique dissoute dans l’eau à la forme solide de l’élément.

Aussi petits qu’ils soient individuellement, assemblés en grande quantité, ces êtres sont assez puissants pour refaçonner la forme des choses, tout comme ils l’ont fait avec l’atmosphère. Sans eux, nous n'aurions pas l'oxygène pour respirer, élément fondamental de la vie humaine sur la planète.