Après près de 10 ans de recherche, les scientifiques pensent avoir fait une découverte importante concernant le météorite qui s'est écrasé dans le désert soudanais de Nubie en 2008: il provient peut-être d'une planète qui appartenait à notre système solaire, mais n'existe pas. plus

Aujourd'hui, nous avons un quartier relativement calme en termes astronomiques. Il est plus facile d'entendre parler de satellites (ou même de voitures) entrant dans notre atmosphère que de gros morceaux de roches qui pourraient mettre en danger la vie sur Terre. Mais il fut un temps où la merde se décollait parmi les étoiles entourant le soleil, et seuls les plus forts bougeaient.

Le système solaire a commencé à se former il y a environ 4, 6 milliards d'années, mais pendant ses 10 premiers millions, il n'y avait toujours aucun signe de nos voisins Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune ou même Pluton (pauvre chose) . Notre maison, bien sûr, n’existait pas non plus. À la place de ce scénario, des protoplanètes se sont percutées, générant des explosions inimaginables.

En fait, certains astronomes ont imaginé ce moment dans l’histoire de l’univers. Selon une étude menée par l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne en Suisse, le TC3 2008 (au moment où l’astéroïde a été catalogué) a pour origine l’un de ces anciens parents de la Terre. Cela signifie que la météorite qui s'est écrasée en Afrique est très ancienne, mais tellement vieille.

Une des innombrables pièces de météorites trouvées au Soudan

Plus qu'ancien, il est très rare et donc très précieux. Son intérieur contient des diamants qui, bien que riches en millimètres, peuvent enrichir le domaine de l'astronomie en apportant des réponses sur les origines du système solaire et des planètes comme la nôtre.

«Ce que nous faisons est de l'archéologie. Nous examinons des pièces du passé et essayons de déchiffrer l'histoire du système solaire », a déclaré Philippe Gillet, l'un des auteurs de l'étude en partenariat avec des scientifiques japonais.

Selon une hypothèse largement acceptée en astronomie, la lune elle-même s'est formée après le crash d'une protoplanète appelée Theia avec la Terre. Au fil du temps, les débris se sont regroupés et on peut voir aujourd'hui briller notre ciel nocturne.

«Les simulations suggèrent que dans les premiers jours du système solaire, des dizaines de planètes embryonnaires se sont heurtées avant de former les planètes terrestres que nous connaissons. Mais pouvons-nous obtenir des preuves de cette époque? Je ne m'attendais vraiment pas à cela », a confié Farhang Nabiei, l'un des chercheurs suisses en charge de l'analyse des météorites.

La réponse est en diamants.

La roche est composée d'un matériau rare appelé uréilite, que l'on trouve très rarement dans les cas de météores qui ont explosé dans notre atmosphère. Mais plus que rare, sa composition est unique. Jamais une météorite n'avait été trouvée avec d'aussi gros diamants incrustés. Même millimètres, ils indiquent qu'ils ont été formés par une pression digne de l'intérieur de la planète.

Comme vous le savez peut-être, les pierres précieuses sont formées de molécules de carbone soumises à des pressions gigantesques. Dans ce cas, elles auraient été créées au sein d'une étoile suffisamment puissante pour mener à bien cette mission. En taille, la planète déjà éteinte pourrait être comparée à la fois à Mercure et à Mars. Les deux ont une masse capable de comprimer le carbone jusqu'à ce qu'il devienne des diamants de la taille trouvée dans le météorite.

Fragment de météorite trouvé dans la région connue sous le nom d'Almahata Sitta dans le désert de Nubie

Jusque-là, on n'avait découvert que des cristaux qui auraient pu être créés par des chocs rapides mais intenses entre de petites pierres voyageant dans l'univers à des milliers de kilomètres à l'heure.

Sentier laissé par l'astéroïde 2008 T3 en entrant dans l'atmosphère

Le TC3 de 2008 a été le premier astéroïde découvert à temps qui ait pu être retracé jusqu'à son entrée dans l'atmosphère terrestre, et seulement 19 heures avant son explosion, à environ 37 km au-dessus du désert africain. En 2010, des recherches ont montré qu’en plus des diamants, la météorite est arrivée sur Terre, donnant vie aux acides aminés, le composé chimique de base.