Alain Touwaide dans son habitat préféré: les bibliothèques (Source de l'image: Smithsonian)

Qui n'a jamais eu recours à des plantes pour traiter un inconfort ou une maladie courante? Thé à la mélisse pour les personnes nerveuses, citron et ail pour la grippe, etc. Aujourd'hui, ce type de remède est davantage un traitement complémentaire qu'un véritable médicament, mais il fut un temps où les maladies graves étaient traitées exclusivement de cette façon.

Le chercheur Alain Touwaide du Musée d'histoire naturelle Smithsonian a donné une interview au magazine New Scientist le 18 février 2012, révélant des détails curieux de son travail. En gros, Touwaide doit analyser la littérature médico-pharmaceutique des siècles précédents, qui consiste essentiellement en des manuscrits conservés dans des bibliothèques du monde entier, telles que Londres, le Vatican et même des monastères de la péninsule d'Athos en Grèce. Spécialiste des usages médicinaux de la flore méditerranéenne, Touwaide est obligé de consulter du matériel écrit en grec, en arabe et en latin.

Hippocrate et ses médicaments

Hippocrate et Galen discutant au XIIe siècle (Source de l'image: Nina Aldin Thune)

Hippocrate, un médecin grec qui a vécu entre 460 et 370 avant JC, est aujourd'hui considéré comme l'une des figures les plus connues de l'histoire de la médecine et l'un des précurseurs de cette science. Selon les recherches de Touwaide, Hippocrate aurait utilisé une substance pâteuse composée de fleurs du genre Iris, de vinaigre et de senteur de rose pour traiter les maux de tête. En ce qui concerne la migraine chronique, le médecin a fait appel aux attributs des concombres. Les douleurs d'estomac ont été soulagées par l'utilisation de dattes, de bouillon de poulet et de laitue cultivée.

Les pouvoirs de la toile d'araignée

(Source de l'image: La National Science Foundation)

Interrogé sur les remèdes les plus stimulants qu'il ait jamais rencontrés, Touwaide cite les différentes mentions d'utilisation de toiles d'araignées. Et même aujourd'hui, ce matériau «exotique» attire l'attention des chercheurs. Selon Science Daily, il existe un grand nombre de rapports sur l'utilisation de ce matériau comme pansement et coagulant pour les plaies et les coupures.

Cependant, les chercheurs n'ont pas encore testé le potentiel de la toile d'araignée en médecine. Il se peut qu'à l'avenir, les fils produits par les arachnides puissent être utilisés comme matière première pour la fabrication de bandages portés par les soldats et les victimes d'accidents. Une autre hypothèse est que la toile d'araignée pourrait également contribuer à réduire le risque de rejet dans les implants d'organes ou de membres.

Brocoli et Gynécologie

Le brocoli a été indiqué en médecine générale (Source de l'image: iStock)

Riche en vitamine C, en fibres, en calcium et même en nutriments anticancéreux, le brocoli est devenu la cible de nombreuses recherches pharmacologiques. Et Touwaide explique que, selon des textes anciens, l'utilisation médicinale de ce légume est explorée depuis longtemps, y compris dans la lutte contre les troubles gynécologiques. À partir du troisième siècle avant notre ère, le brocoli a également servi à traiter les problèmes digestifs, le tétanos et l’œdème.

Déjà au premier siècle de notre ère, les principales maladies traitées avec cette plante étaient les infections cutanées. La popularité de la nourriture était telle que le chef romain Cato encouragea les citoyens de l'époque à faire du brocoli une sorte de médicament à usage général.

En outre, le médecin grec Galen a prescrit le légume en tant que médicament contre une maladie qui pourrait aujourd'hui être diagnostiquée comme un cancer de la prostate. Fait intéressant, c'est l'une des propriétés du brocoli qui intéresse les chercheurs d'aujourd'hui.

Recyclage des connaissances

Le remède contre le staphylocoque doré peut être dans des textes anciens (Source de l’image: CDC)

Touwaide a également commenté les plantes utilisées par les anciens qui pourraient être utilisées dans la médecine moderne. A titre d'exemple, le chercheur a cité le noyer, qui fournit les noix délicieuses pour le dîner de Noël, et deux espèces peu populaires: le raifort noir et blanc.

Les trois plantes sont citées dans la littérature ancienne comme ayant des effets désinfectants et anti-inflammatoires. Elles combattent probablement pour la bactérie Golden Staph, célèbre pour avoir survécu à l'application de nombreux médicaments modernes.

De plus, il est indéniable que l'étude de la médecine ancienne peut contribuer à la science d'aujourd'hui. Touwaide cite, par exemple, le cas du paludisme, pour lequel plus de 70 agents traitent la maladie dans la littérature médicale grecque du Ve siècle avant notre ère à la troisième après JC, y compris le genre botanique Artemisia, encore utilisé aujourd'hui. lutter contre cette maladie.

Mais comme tout bon scientifique, Touwaide est prudent. Interrogé sur la possibilité de tester ces plantes ou méthodes sur son propre corps, il répond: «Je ne pratique pas l'automédication! Pour moi, étudier ces anciens remèdes est une activité scientifique et non une poursuite d'un style de vie. "