Les médecins soviétiques ont guéri les infections virales et la technique pourrait revenir

En Union soviétique, les antibiotiques occidentaux ne pouvaient pas passer le soi-disant rideau de fer - le nom de la séparation de l'Europe entre l'est et l'ouest de l'Europe pendant la guerre froide. En conséquence, les médecins de l'est du pays ont découvert comment utiliser des virus pour éliminer les bactéries infectieuses, et cette technique ancienne pourrait bientôt reprendre le traitement.

Cette technique remonte en réalité à des milliers d'années et a été découverte de manière très rudimentaire. Les gens ont observé que l'eau de certaines rivières pouvait guérir des maladies infectieuses telles que la lèpre et le choléra. Au début du 20e siècle, les scientifiques ont découvert que ces eaux contenaient en réalité des types de virus très spécifiques qui ont tué la bactérie à l'origine de l'infection.

Traitement des virus, bactéries et phages

Vous le savez probablement déjà, mais l'effet nocif d'un virus agit lorsqu'il injecte son ADN dans une cellule vivante, privant ainsi celle-ci de sa capacité à se répliquer pour produire davantage de virus. Lorsque la cellule ne peut pas contenir tous les virus répliqués, elle explose (et meurt), libérant les virus "bébé" pour continuer le cycle.

Cependant, il existe un type de virus qui vise à détruire les cellules bactériennes et non les cellules saines. Ils s'appellent des bactériophages et ont commencé à être étudiés plus avant au début du vingtième siècle. Vers 1920, des scientifiques des États-Unis et de Géorgie (le pays) ont commencé à purifier les bactériophages et à les utiliser pour traiter les infections bactériennes.

Cependant, près de la Seconde Guerre mondiale, la médecine occidentale s’est accrochée au pouvoir miraculeux des antibiotiques, laissant l’Union soviétique au travail pour perfectionner ce que l’on appelle maintenant la "thérapie par phage".

Jours actuels

De nos jours, la dépendance de la médecine occidentale aux antibiotiques a conduit à l’apparition de nouveaux superbactéries capables de résister aux tueurs de bactéries les plus puissants. Pour cette raison, de nombreux chercheurs ont sérieusement envisagé le retour à l’utilisation de la thérapie par phages, selon la revue Nature.

En mars, l’Institut national américain contre les allergies et les maladies infectieuses a classé le traitement par phages parmi les sept piliers de son plan de lutte contre la résistance aux antibiotiques. Et lors de la réunion de l'American Society of Microbiology (ASM) à Boston le mois dernier, Grégory Resch de l'Université de Lausanne, en Suisse, a présenté les plans de Phagoburn: le premier centre de thérapie clinique multicœur général pour les infections humaines., financé par la Commission européenne Commission.

Bien que les attentes soient bonnes, il existe des avantages et des inconvénients à utiliser cette technique. Bien que les antibiotiques agissent sans distinction, tuant à la fois les bactéries responsables et les bactéries saines, chaque type de bactériophage est précisément ciblé sur un type de bactérie très spécifique.

L'inconvénient est que si un médecin ne sait pas exactement quelle espèce de bactérie a infecté un patient, il doit créer un cocktail de nombreux types de bactériophages pour en assurer l'efficacité. La comparaison avec les antibiotiques traditionnels, qui peuvent tuer toutes les bactéries saines, telles que celles qui vivent dans l'intestin et qui sont importantes pour l'immunité - laissant le champ libre pour des infections plus résistantes - est toujours avantageuse.

"Les antibiotiques sont comme un gros marteau. Nous voulons un missile guidé", a comparé le microbiologiste Michael Schmidt de l'Université médicale de Caroline du Sud à Nature. Une thérapie par phages pourrait être cette arme de guerre contre les bactéries.

Et avec un approvisionnement presque illimité de «virus phages» différents, la résistance bactérienne n’est pas un problème: si une infection développe une résistance à un type de bactériophage, les chercheurs peuvent simplement ajouter différents phages au cocktail du patient.

Développement et processus

Selon Nature, comme tout autre traitement, le traitement par phages présente certains inconvénients. Par exemple, l'isolement, la purification et la conservation des bactériophages sont beaucoup plus sensibles et constituent un processus plus long que la production d'antibiotiques traditionnelle.

Il y a aussi le problème financier du projet. Bien que les bactériophages soient naturels, leur utilisation thérapeutique remonte à presque un siècle. Il serait donc extrêmement difficile pour une entreprise pharmaceutique de breveter un cocktail de thérapie par phages en tant que propriété intellectuelle.

En fait, la Cour suprême des États-Unis a décidé l'an dernier que les gènes naturels ne pouvaient pas être brevetés, une loi qui s'étendrait probablement aux bactériophages. Que cela leur plaise ou non, les sociétés pharmaceutiques ne sont pas susceptibles d'investir dans une thérapie lorsqu'elles ne peuvent garantir qu'elle rapportera de l'argent avec un produit protégé par un brevet qui ne peut être copié par des concurrents.

Néanmoins, on peut espérer que la thérapie par phages, qui est encore largement utilisée en Russie, en Pologne et en Géorgie, pourrait se propager vers l'ouest. Nature a rapporté que l'Union européenne avait fourni une bonne quantité de recherche pour Phagoburn, qui commencera à tester des humains brûlés à partir de septembre.