Si vous n'avez jamais entendu parler d'elle, Mata Hari était une danseuse exotique qui a provoqué une véritable fureur à travers l'Europe au début du XXe siècle et qui a été exécutée sous le prétexte d'être un agent double pendant la Première Guerre mondiale. Mais qui était cette femme fascinante? Comment s'est-elle impliquée dans le monde de l'espionnage à une époque où les femmes n'avaient pas beaucoup de voix? Et que sait-on vraiment de cette figure emblématique?

Avant la gloire

Mata Hari est née dans la petite ville de Leeuwarden, dans le nord de la Hollande, en 1876, et son vrai nom est Margaretha Geertruida Zelle. Les problèmes semblent avoir commencé après le décès de sa mère, alors que Margaretha avait 14 ans, et son père, après s'être remarié, a choisi d'envoyer la jeune femme et ses trois frères plus jeunes vivre chez des parents.

Margaretha a été renvoyée de son lycée parce qu'elle avait eu des relations sexuelles avec l'un des directeurs de l'école à l'âge de 16 ans. Après l'incident, elle a décidé de quitter son domicile et de vivre avec un oncle vivant à La Haye. Puis, deux ans plus tard, la jeune femme a répondu à une annonce amoureuse dans un journal publié par Rudolf MacLeod, capitaine de l’armée âgé de 39 ans, qui vivait dans les Indes orientales néerlandaises, l’actuelle Indonésie.

Margaretha et Rudolf le jour de leur mariage

Le jeune homme de 19 ans a poursuivi le militaire et les deux se sont mariés. Mais l’union de Margaretha et Rudolf n’était pas ce que l’on pourrait appeler conventionnelle. Selon des sources, il aurait beaucoup bu et n'aurait pas caché le fait qu'il avait un amoureux, et elle, qui n'aimait pas du tout la situation, a décidé de se faire aussi un amoureux. Cependant, en plus d’avoir une liaison extraconjugale, Margaretha en a profité pour se familiariser avec la culture orientale.

Bien que leur relation fût au-delà troublée, le couple eut deux enfants, Norman et Jeanne. Malheureusement, les enfants sont tombés malades et le garçon est décédé. Il n'avait que 2 ans et, à l'époque, Margaretha et Rudolf ont déclaré que les enfants avaient été empoisonnés par les ennemis de l'armée. La cause de la mort de Norman n'a jamais été confirmée, mais on soupçonne que les enfants ont effectivement contracté la syphilis congénitale de la part de leurs parents.

Au cours de son séjour en Indonésie, elle a appris les bases de la danse orientale.

Peu de temps après, Rudolf fut libéré du service militaire et le couple revint avec Jeanne aux Pays-Bas. Margaretha s'est séparée de son mari en 1902 et a finalement perdu la garde de sa fille. Donc, sans avoir les moyens financiers de se battre devant un tribunal pour récupérer la fille, elle s'installe à Paris en 1903, commence sa carrière artistique et adopte le nom de Mata Hari - qui signifie "Œil du matin" en malais.

Né une star

Au début, les choses n'étaient pas faciles pour Mata Hari. Pour subvenir à ses besoins à Paris, elle travaille comme mannequin, pose nue pour des artistes et doit également faire appel à la prostitution. Après un certain temps, elle a décroché un emploi dans un cirque et a rapidement commencé à se produire en tant que danseuse et à acquérir une certaine renommée.

Elle était considérée comme une artiste exotique.

Sur la scène, Mata Hari a prétendu être une princesse hindoue d’Indonésie, et les Parisiens, qui avaient envie de profiter de tout ce qui est «exotique», se sont rapidement alignés pour regarder ses performances - dans lesquelles elle a essentiellement joué le rôle principal. Bon vieux strip-tease. Mais le même succès vint en 1905 après sa première représentation au musée Guimet, consacré à la culture asiatique.

C'est après cette performance que le nom de Mata Hari est devenu célèbre dans toute l'Europe et qu'elle était convoitée par les bigwigs du monde entier. Un célèbre journaliste français a décrit sa danse dans un article comme "félin, extrêmement féminin et majestueusement tragique", ajoutant que "des milliers de courbes et de mouvements de son corps tremblaient de milliers de rythmes". Un autre journaliste aurait décrit la danse comme "fine et haute, avec la grâce souple d'un animal sauvage et de ses cheveux bleu-noir".

Elle a conquis l'Europe avec sa danse exotique et son bon vieux striptease

Le succès, cependant, fut de courte durée et, en 1912, la carrière de danseuse exotique de Mata Hari commença à décliner. D'autre part, elle est devenue une importante courtisane à l'époque où elle se produisait en Europe et entretenait des relations avec des politiciens, des hauts responsables de l'armée et des hommes influents de divers pays. Puis, en 1914, la Première Guerre mondiale a commencé.

Espionnage et intrigue

Les Pays-Bas sont restés neutres pendant la guerre et, en tant que Néerlandais, Mata Hari n’avait aucun problème à voyager d’un pays à l’autre en Europe. Il s'avère que ses allées et venues ont fini par attirer l'attention - et son nom figurait sur une liste de personnes soupçonnées d'espionnage.

Tue Hari en 1914

Certaines preuves suggèrent qu'elle a agi en tant qu'espion pour les Allemands et également temporairement en tant qu'agent double pour les Français. Cependant, il semble que les Allemands aient finalement licencié leurs services car ils estimaient que Mata Hari n'était pas très efficace pour obtenir des informations précieuses de la part de ses amants.

Puis, en janvier 1917, les autorités françaises ont intercepté un message envoyé à Berlin par un officier allemand basé à Madrid, en Espagne, et le contenu faisait référence aux activités d'un espion identifié comme étant le H-21. L'identité de l'agent a été attribuée à Mata Hari - certains pensent que les Allemands l'avaient installée - et en février, elle a été arrêtée et envoyée à la prison Saint Lazare à Paris.

Tue Hari lors de son arrestation par les autorités françaises en 1917

Mata Hari a été soumis à un procès militaire en juillet de la même année et accusé d'avoir révélé aux Allemands les nouvelles informations sur la nouvelle arme des Alliés - le char de combat -, qui a entraîné la mort de dizaines de milliers de soldats. En outre, les Français ont trouvé de l'encre invisible parmi leurs biens et l'ont accusée d'utiliser cette substance pour écrire des messages à leurs ennemis.

Elle a été reconnue coupable sur tous les chefs d'accusation, condamnée à mort par balle et exécutée en octobre 1917. Mata Hari aurait refusé la vente et aurait embrassé la section avant que les hommes armés n'ouvrent le feu et personne ne semblait s'être emparé de son corps. .

Mais était-elle vraiment coupable?

Au cours du processus, Mata Hari a admis avoir accepté de l'argent d'un consul allemand, mais a nié tout "service" rendu à l'homme. Elle a expliqué qu'elle avait accepté le montant en paiement d'un certain nombre d'articles, tels que manteaux de fourrure et autres vêtements, qui auraient été confisqués lors de l'un de ses voyages. À propos de cette encre, Mata Hari a affirmé que la substance faisait partie du maquillage qu'elle avait utilisé dans ses présentations.

Elle était une femme en avance sur son temps

En fait, les historiens soulignent que le procès de Mata Hari était partial et que la plupart des preuves retenues à son encontre étaient circonstancielles. Certains pensent également que son exécution a permis de détourner l'attention des pertes immenses subies par l'armée française sur le front est.

Par conséquent, bien qu’elle soit décrite comme une séductrice dangereuse, une «femme fatale» qui utilisait le sexe pour manipuler les hommes, il semble qu’elle ait été réellement une victime. Certes, Mata Hari n'était pas prude et était une femme indépendante qui n'avait pas peur de courir après son propre succès. Mais elle l'a fait à un moment où un tel comportement était considéré comme non conventionnel et stimulant.

La vérité sur votre culpabilité ou votre innocence fera-t-elle jamais surface?

Les documents du procès de Mata Hari devraient être rendus publics par le gouvernement français dès 2017. Qui sait donc de la véritable histoire de cette femme fascinante et des preuves selon lesquelles elle était effectivement le dangereux espion que beaucoup de gens croient avoir découvert?