La poignée de porte en métal Mars n'est que de la pierre

Mars n'a pas de porte cachée dans ses montagnes, pas même d'objets laissés par des extraterrestres. Bien que les rumeurs aient été au moins amusantes, la NASA a fourni une explication à l'image qui a conquis le monde mais qui n'est en réalité qu'un rocher.

Le petit objet capturé par les images de Curiosity gérait Internet avec des comparaisons de forme et de texture avec une poignée de porte, mais Ronald Sletten, géochimiste de l’Université de Washington et chercheur affilié à la NASA, a clarifié cet épisode. Après une analyse plus poussée, il fut découvert que la forme particulière avait été obtenue par l’érosion naturelle provoquée par le vent dans les roches de la planète rouge.

On trouve également des pierres d'aspect métallique sur Terre, sur des roches plates de l'Antarctique et de la Norvège. Les pierres sont appelées «ventifacts» et peuvent développer des surfaces multicolores ainsi que des formes étranges après avoir été moulées par le sable et le vent sur des centaines d'années.

Ce type de «dynamitage» naturel érode le matériau le plus mou des roches et commence à polir le matériau le plus dur. Cela provoque des variations physiques dans les falaises. Cependant, la composition exacte de la roche doit rester un mystère: Curiosity a été dirigée vers un terrain lointain pour le forage d'eau et l'équipe de la mission n'a aucun intérêt à retourner sur le site.

Le porte-parole de la NASA, Guy Webster, a déclaré dans une déclaration à The Verge que les informations issues de la nouvelle analyse n'avaient été publiées que "en réponse à l'intérêt public pour l'image".