La dernière minute de juin aura 61 secondes pour ajuster les horloges à la rotation de la Terre

La dernière minute de juin 2015 durera 61 secondes.

Un phénomène qui s’explique notamment par la rotation irrégulière de la Terre, beaucoup plus disciplinée que les horloges atomiques.

Mais le processus consistant à ajouter une seconde supplémentaire pour relier les deux échelles de temps, la nature et la technologie, est critiqué et leurs heures peuvent être numérotées.

Dans tous les pays du monde, du 30 juin au 1er juillet, à l’aube, en temps universel coordonné (UTC), anciennement appelé GMT, la minute entre 23h59 et 00h00 durera une seconde de plus que la normale.

Les gens ne remarqueront pas la différence, cependant. "Mais s'ils sont très minutieux, ils peuvent toujours régler leur horloge à la seconde exacte en appelant l'horloge vocale", a déclaré à l'AFP Daniel Gambis, directeur du Service de la rotation terrestre, chargé de décider du niveau international de l'ajout de ces secondes intercalaires.

Cependant, "les grands systèmes de navigation par satellite, les principaux systèmes de synchronisation de réseau informatique, doivent prendre en compte ce changement et risquer des" erreurs "", a expliqué Gambis, dont le service est basé à l'Observatoire de Paris.

Avec cette seconde supplémentaire, nous essayons de réconcilier deux échelles de temps, la mesure du temps universel (TU) basée sur la rotation de la Terre et sa position par rapport aux étoiles, et celle du temps atomique international (TAI), définies à partir de 1971 par un système d'horloge atomique.

Lorsque la Convention du temps universel coordonné (UTC) a été établie dans le monde entier en 1972, il a également été convenu que le décalage entre les deux échelles ne pouvait pas dépasser 0, 9 seconde. Sinon, une deuxième supplémentaire doit être ajoutée.

26 secondes depuis 1972

Depuis 1972, 26 secondes ont été ajoutées (à compter du 30 juin). La dernière seconde intercalée s'est déroulée en juillet 2012 et l'avant-dernière fois en 2008.

"En janvier, nous avons averti le monde qu'il nous faudrait en ajouter une seconde dans la nuit du 30 juin au 1er juillet", a déclaré Daniel Gambis, dont le service est une branche du service IERS (Earth Rotation and Reference Systems).

"La Terre tourne de façon fantasque, alors que les horloges atomiques sont dramatiques", a déclaré l'astronome.

À long terme, la planète bleue a tendance à ralentir en raison de l’attraction gravitationnelle entre la lune et le soleil de marée. Cela dépend également des mouvements atmosphériques, des variations de la glace et des forces telles que les séismes.

Au lieu de cela, les horloges atomiques actuelles, qui fondent leurs opérations sur les propriétés des atomes pour mesurer le temps, sont si précises que même 300 millions d'années ne pourraient pas être retardés d'une seconde.

Environ 400 horloges atomiques dans le monde permettent désormais au Bureau international des poids et mesures (BIPM) en dehors de Paris de calculer le temps universel coordonné (UTC).

Cependant, nombreux sont ceux qui critiquent cette seconde supplémentaire, affirmant que c’est inutilement compliqué et que l’heure devrait être réglée sur des horloges atomiques plutôt que sur d’autres compteurs.

En novembre de cette année, l’Union internationale des télécommunications (UIT) se réunira à Genève pour examiner la question d’un point de vue scientifique. Si un changement est ensuite adopté, l'heure UTC serait en décalage avec la rotation de la Terre.

Par Pascale Mollard-Chenebenoit - Paris, France

Via InSummary.