La glace carbonique pourrait causer des lignes mystérieuses à la surface de Mars.

En 2002, les scientifiques ont appris que des lignes de plusieurs kilomètres de long s'étendent sur la surface de Mars. Ce phénomène a intrigué les chercheurs principalement parce que les lignes glissaient sur les pentes et aboutissaient à des fossés. Ceci est différent de la Terre, où de telles marques se terminent généralement par une accumulation de gravats.

Pour tenter de comprendre pourquoi ces lignes se produisent sur Mars, les scientifiques ont analysé des images recueillies par la sonde spatiale Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Ils ont ensuite effectué des tests sur des dunes de l'Utah et de la Californie, aux États-Unis, avec des blocs de matériaux divers. Les briques de glace et de bois, par exemple, ont glissé sur un court chemin et se sont arrêtées brusquement. Cependant, les blocs de glace carbonique ont surpris tout le monde, glissant sur la dune et ne s’étant arrêtés que parce que certains buissons avaient interrompu leur descente.

De plus, la glace carbonique, lorsqu'elle est chauffée, libère des gaz qui agissent contre le sable du sol. Cela crée une sorte de coussin d’air qui fait «flotter» le bloc de glace carbonique et réduit les frictions avec le sol. Lorsqu'il est à l'arrêt au même endroit, les gaz dégagés par ce matériau excavent le sol au fur et à mesure que la glace disparaît. Cela crée une structure très similaire aux douves à la fin des lignes photographiées par MRO.

Si les habitants de la Terre pratiquent déjà des sports tels que le sandboarding, la glisse avec une planche de bois dans les dunes de sable, imaginez ce que seront les vacances dans le futur pendant les saisons de vacances Red Planet.