Kowloon City: découvrez l'histoire de l'une des villes les plus étranges du monde

Vous vous souviendrez peut-être que la ville de Kowloon a déjà été citée ici dans MegaCurioso sur une liste des 5 villes les plus étranges au monde. Considérée comme l’un des endroits les plus peuplés de la planète, avec ses 50 000 habitants vivant dans une petite zone surpeuplée, la ville fortifiée de Kowloon, en Chine, a une histoire intéressante.

Cherchant à mieux comprendre la vie des personnes qui y vivaient, le photographe canadien Greg Girard - en collaboration avec Ian Lamboth - a passé cinq ans là-bas pour se familiariser avec la réalité de la ville chinoise qui devait être détruite des années plus tard.

Les yeux du photographe cherchaient à mieux cerner l’état des 33 000 familles vivant dans les plus de 300 bâtiments interconnectés construits sans l’aide d’ingénieurs ou d’architectes à côté de l’aéroport de Kai Tak.

«J'ai passé 5 ans à photographier et à me familiariser avec la ville, ses habitants et son organisation. Ayant l’air anarchique et engagé à sa surface, le film a fonctionné de manière large et très efficace », explique le photographe.

Un peu d'histoire

Pendant la dynastie Song, qui a gouverné la Chine de 960 à 1279, la région servait de forteresse militaire dont les principaux objectifs étaient d'empêcher les attaques de pirates et de gérer la production de sel - tout cela avant que le territoire ne soit dirigé par les Britanniques.

Pendant la période de l'occupation japonaise à Hong Kong - qui a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale - une partie de la ville a été démolie pour être utilisée dans la construction de l'aéroport. Lorsque le Japon a abandonné son territoire, la population a considérablement augmenté avec le nombre croissant d'invasions. Les criminels et les toxicomanes ont également occupé la ville sous le gouvernement de la Triade chinoise jusqu'en 1974.

Selon le Daily Mail, au début des années 80, Kowloon était réputée pour ses maisons closes, ses casinos et ses points de distribution de drogues tels que la cocaïne et l'opium. Les établissements qui vendaient de la viande de chien et les dentistes qui assistaient sans aucune réglementation ont également contribué à la renommée de la ville.

Problèmes diplomatiques

Peu de temps après, la ville a fini par déclencher une impasse diplomatique entre la Chine et l’Angleterre, aucun des deux gouvernements ne voulant assumer la responsabilité de Kowloon, mais les deux pays ont convenu que les problèmes de la ville prenaient des proportions intolérables, même si les taux de criminalité ont diminué ces dernières années.

La qualité de la vie et les conditions d'hygiène dans lesquelles vivaient les gens étaient bien en dessous des normes établies à Hong Kong, puis un plan de destruction de la ville avait été lancé. Bien entendu, de nombreux habitants ont protesté contre leur bonheur dans ces conditions. Mais le gouvernement n'a pas changé d'avis et a dépensé 2, 7 milliards de dollars de Hong Kong (environ 770 millions de dollars) pour évacuer la ville entre 1991 et 1992. La démolition de la ville a été achevée en avril 1994 et aujourd'hui. Le site abrite un parc avec des bâtiments préservés.

Le regard de l'autre

Ci-dessous, quelques-unes des images capturées par le photographe Greg Girard au cours de ses 5 années passées à Kowloon. Ce qui frappe, c’est le manque d’éclairage naturel dans les espaces clos, la saleté et l’encombrement qui révèlent un peu des conditions de vie de ces personnes.