Une équipe de scientifiques de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) mettra en place son plan d'atterrissage des robots sur un astéroïde dans les prochaines semaines. À compter du 21 septembre, les appareils Rover 1A et 1B seront lancés de la sonde Hayabusa-2 à l'astéroïde Ryugu. Si tout se passe bien, ils seront suivis du module Mascot le 3 octobre.

L'équipement vise à collecter une série de données sur l'astéroïde, telles que la composition minérale, la température et le champ magnétique, et à prendre des photographies de surface. Ryugu est un corps de roche primitif qui peut fournir aux chercheurs de nouvelles informations sur la formation de notre planète et de notre système solaire.

Maquette du navire Hayabusa-2 collectant des matériaux dans le cratère ouvert dans la roche avec éclat.

Pour se rendre à Ryugu, le satellite Hayabusa-2 voyage depuis décembre 2014, date à laquelle il a été lancé depuis le centre spatial Tanegashima, au Japon, et a atteint l'astéroïde en juin de cette année. Retour sur Terre en 2019 pour y arriver l'année suivante.

Avant cela, cependant, le navire lancera des explosifs pour ouvrir un cratère dans la roche. Cela lui permettra de collecter des matériaux qui n'ont pas été altérés par l'exposition à l'environnement spatial. Une autre curiosité concerne la façon dont les robots se déplaceront à la surface: ils se déplacent en effectuant de petits "sauts" et en profitant de la faible gravité pour tomber en toute sécurité ailleurs.

La mission devrait avoir le même succès que le premier Hayabusa, qui avait collecté des échantillons de l’astéroïde Itokawa en 2005 et était revenu sur Terre cinq ans plus tard avec ces informations.

Le Japon se prépare à débarquer des robots astéroïdes dans les prochaines semaines via TecMundo