De nos jours, la plupart des couvertures de livre sont en papier, généralement plus épais que les feuilles, mais en cellulose ou même en matériau recyclé. Les livres avec couverture en cuir (réelle ou synthétique) sont réservés aux éditions spéciales.

Cependant, dans le passé, de nombreux livres avaient des couvertures en cuir, qui provenaient généralement de bovins, de chèvres et de moutons ou même d’êtres humains! Oui, il a été découvert qu'il existe des exemplaires de livres dont la peau était recouverte de personnes. Mais il y a peu d'articles de ce genre dans le monde.

Les experts de Harvard avaient déjà découvert l’un de ces livres, mais ce n’est que maintenant qu’ils confirment qu’il s’agit bien d’une couverture en peau humaine, plus précisément retirée du dos de la femme.

Eternaliser la peau en culture

La couverture du livre Des Destinées de l'ame

Selon The Verge, l'un des commissaires de recherche de Harvard a annoncé la semaine dernière que plusieurs analyses avaient été effectuées dans un livre intitulé Des Destinées de l'ame de l'écrivain français Arsène Houssaye, publié dans 1880. Avec cela, ils ont confirmé avec 99, 9% de certitude qu'il avait la couverture en peau humaine.

Le livre, qui se trouve dans les archives de la Harvard Houghton Library depuis 1930, a été offert par son auteur à son ami médecin, Ludovic Bouland, qui l'a lié avec la peau. La copie a une note interne de Ludovic, qui explique un peu à ce sujet. Le message dit:

"Ce livre est relié dans un parchemin en peau humaine sur lequel aucun ornement n'a été tamponné pour en préserver l'élégance. En regardant attentivement, il est possible de distinguer facilement les pores de la peau. Un livre sur l'âme humaine méritait une couverture humaine: j'avais gardé ce morceau de peau humaine pris dans le dos d'une femme.

Il est intéressant de voir les différents aspects qui changent la peau en fonction du mode de préparation auquel elle est soumise. Comparez, par exemple, au petit volume que j'ai dans ma bibliothèque, Sever. Pinaeus de Virginitatis notis, également recouverte de peau humaine, mais tannée au sumac * ".

* Le sumac est une épice qui était autrefois utilisée comme colorant pour cuir.

Une pratique pas si bizarre à l'époque

Cela peut sembler un peu étrange pour nous, mais la production de livres à la peau humaine n’était pas si inhabituelle dans le passé et elle remonte au XVe siècle, d’après les conservateurs de Harvard.

Connu sous le nom de dissimulation anthropodermique, de nombreuses personnes ont apparemment utilisé cette pratique pour se souvenir des morts. Une autre raison commune était d'utiliser la peau de cadavres disséqués dans des cours d'anatomie pour couvrir leurs propres livres sur le sujet. Ainsi, les morts dans le besoin avaient mille et un usages pour la science et la littérature. Regardez quel honneur.

À regarder de plus près

De retour chez le propriétaire de Des Destinées de l'ame, les chercheurs pensent qu'il a peut-être eu la peau d'une femme souffrant de maladie mentale et dont le corps n'a jamais été réclamé (par sa famille ou par des connaissances) après son décès. L'autre livre qu'il mentionne dans la note ci-dessus se trouve dans la collection de la Wellcome Library.

Confirmation en cours

Comme indiqué précédemment, les chercheurs de Harvard connaissaient l'origine supposée du livre depuis un certain temps, mais ce n'est que maintenant qu'ils l'ont confirmée. Pour rechercher l'origine du cuir de couverture, ils ont utilisé un processus d'identification des protéines par le biais des peptides pour savoir de quel animal il provenait - une analyse connue sous le nom d'empreinte peptidique.

Cela leur a permis d'éliminer presque tous les propriétaires de cuir possibles (bovins, chèvres, moutons), à l'exception de certains primates. Là, ils ont vu que les notes du propriétaire du livre pourraient ne pas être une blague. Avec cela, les échantillons ont été analysés une fois de plus pour voir comment les peptides avaient été formés, ce qui a permis aux chercheurs d'éliminer toutes les autres possibilités, à l'exception de l'origine humaine de la cape.

"Les données de l'analyse, associées à la provenance de Des Destinées de l'ame, rendaient très improbable que l'origine puisse être différente de l'homme", a déclaré Bill Lane, directeur du Laboratoire de spectrométrie de masse et des ressources en protéines, à la bibliothèque de Harvard.

Pour la fascination générale ou l’ étonnement du public , Des Destinées de l’ame est maintenant le seul livre connu pour être recouvert de peau humaine dans toutes les bibliothèques de Harvard. Deux autres livres ont déjà été crédités de cette manière, mais il a été confirmé que les deux étaient reliés en peau de mouton.